– Не беспокойтесь, норра Ассижнельма! Все пройдет великолепно! – заявил подрагивающим голосом мэр и в очередной раз протер лысину клетчатым платком. Он отвел взор от темных миндалевидных глаз собеседницы и уставился в круглые, подвижные глаза ее питомицы, восседающей на плече магини. Ящерица многозначительно моргнула и посмотрела левым глазом на хозяйку, а правым вниз, на ботинки мэра. Тот судорожно бросил взгляд туда же и промямлил: – У нас уже есть опыт проведения крупных городских мероприятий на территории поместья, в прошлом году на этой самой травке… Ежегодная ярмарка… Все прошло как нельзя лучше…
Нисс Дрэггонс умолк и устремил беспомощный взор на воркующую графскую чету. Граф и графиня, поглощенные друг другом, беззвучную мольбу о помощи проигнорировали.
Неловкую паузу прервал председатель жюри, нисс Дисригад:
– Уверен, и в этот раз все будет так же, – равнодушно подтвердил он, почесывая за ушком кошку.
Оба они, и нисс Дисригад, герцог Эстайбургский, и изящно устроившаяся у него на руках кошка, были немолоды, элегантны, стройны и аристократичны. И один, и вторая щеголяли четко очерченными скулами, выпуклыми лбами, длинными шеями, хорошо обозначенной мускулатурой и безупречным маникюром. И по венам нисса Дисригада, и по венам его питомицы текла наиголубейшая из всех голубейших кровей Соларии, что давало им право смотреть на всех присутствующих с усталым высокомерием и пренебрежительным равнодушием. Оба они этим правом не гнушались пользоваться.
– Разумеется, все будет великолепно! Превосходно! Ярко! – включилась в разговор ниссима Скиллет.
Невысокая, пухленькая и румяная, больше всего она напоминала сдобную булочку. Ее глаза цвета дягиля то и дело вспыхивали весельем, и было понятно, что лучики морщинок в углах глаз и прочие складочки на лице образовались вовсе не от возраста, а из-за частого смеха.
Ниссима Скиллет была еще одним членом жюри, и, положа руку на сердце, нисс Дреггонс ничуть не огорчился бы, если бы она была членом единственным. Рядом с ней каждому становилось уютно и спокойно.
Над головой ниссимы Скиллет болтался большой прозрачный пузырь, на вид чуть плотнее мыльного. На дне пузыря сидел итрайский певчий кенар и с интересом рассматривал людей. Ниссима Скиллет переложила ленту, которая тянулась к магическому пузырю, в другую руку, поправила на покатом плече желтый кашемировый палантин, а затем ободряюще тронула мэра за локоть.
– Уверена, все будет замечательно! Что может быть лучше, чем свежий весенний воздух с нотками шоколада, ванили и свежей выпечки? – проворковала она ниссу Дреггонсу в ухо и, не дожидаясь ответа, переключила свое внимание на графиню: – Дорогая, нам с вами нужно пошептаться! Я поделюсь с вами своим фамильным рецептом. Вы научитесь правильно заваривать зеленый чай. Поверьте мне, дорогая, в скором времени правильно заваренный зеленый чай будет вас очень выручать.
Продолжая ворковать, ниссима Скиллет мягко оттеснила хозяйку поместья в сторону от всей компании.
– О лактации нужно заботиться с первых дней! – доверительным тоном сообщила она. – А еще лучше начать это делать до того, как малыш появится на свет…
– Тьи! Тью! – поддакнул кенар из пузыря.
– Гр… Пф! – усомнился в своевременности и необходимости предложенной помощи вьющийся у ног растерявшейся хозяйки Кекс.
Песик был несколько взбудоражен появлением такого количества гостей. Особенно сильное впечатление на него произвели желтый пушистый кенар и кошечка с гладкой шерсткой цвета слоновой кости. И если кенар смотрелся эдаким ярким мячиком, с которым Кекса так и тянуло поиграть, то перед кошкой хотелось замереть и в ожидании приказов смирно сесть, устремив нос вверх. При этом ни у Кекса, ни у кенара, ни у самой кошки не возникало ни малейшего сомнения в том, что холеная аристократка имеет право эти приказы отдавать. Пятна цвета молочного шоколада на ее мордочке и лапах напоминали маску и перчатки и добавляли таинственности. Взгляд холодных голубых глаз равнодушно скользил по окружающим и лишь иногда задерживался на Кексе, обдавая песика волной презрения, остужая его и сдерживая его порывы добраться до пузыря и достать оттуда забавно пищащий комок перьев.
