– Что тут не понимать, уважаемая? – развел руками дядя Питер. Он вытащил из кармана чуть помятого пиджака газету, открыл ее и протянул ниссиме Феониле обведенную от руки жирной рамкой статью. – Вот, почитайте, полюбопытствуйте.
– Да я читать как-то не очень, – смутилась женщина. – Считать без проблем, а вот читать…
– Тут написано, – охотно разъяснил дядя Питер, – о взрыве плиты в Вайтбурге. Этой весной. «Взрыв привел к обрушению двухэтажного дома. Пожарные прибыли на место вовремя, чтобы остановить распространение пожара. Из-под завалов извлекли троих пострадавших. Хозяйка дома, судя по всему, находилась в момент взрыва как раз на кухне. Ее дети…»
– Ужасы какие! – запричитала ниссима Феонила. – Страсти какие вы рассказываете!
– Прогрессу, увы, сопутствуют неизбежные жертвы, ниссима, – скорбно поведал дядя Питер. – Но наука не стоит на месте. Наш комитет по предотвращению несчастных случаев совместно с Научной академией Магии и Чародейства разработал уникальный порошок. Стоит насыпать его в топку, как вам перестает грозить хоть малейший риск взрыва печи.
– Неужели?
– Да, гарантия стопроцентная. Мамой клянусь!
Ниссима Феонила неуверенно повертела пакетик в руке. Понюхала.
– Пахнет как земля, – сказала она.
Дядя Питер снисходительно рассмеялся.
– Именно! Но в этот грунт входят уникальные магические добавки, которые предотвратят даже потенциальную возможность детонации.
– Чего?
– Взрыва, говорю, не будет.
– Да вроде ни разу и не было, – засомневалась Феонила.
– Все однажды бывает впервые, – наставительно произнес дядя Питер. – И вот вы готовы рискнуть всего за рейм… а именно такая мизерная цена у этого чудодейственного порошка… своей жизнью и жизнью окружающих?
– Нет, конечно.
– Или вы сомневаетесь в компетенции Научной академии Магии и Чародейства?
– В чем?
– В том, что лучшие ученые Соларии не спали дней и ночей, чтобы сделать жизнь граждан страны безопасной.
– Нет.
– Три жертвы. Обрушение. Пожар. Безутешный муж, вернувшийся к пепелищу, – зловещим голосом продолжил нагнетать дядя Питер.
– Ох! – прижала руки к груди Феонила. – Пожалуй, я на свой страх и риск куплю этот порошок. Очень я боюсь всяких пожаров.
И женщина потянулась к коробке с деньгами.
– Ну все! – прошипела Хелли. – Сейчас он у меня получит!
И она стремительно шагнула к двери, которую Дик в один миг сделал непрозрачной. Лисси ринулась за ней.
– Добрый день, дядюшка! – ласково пропела, выплывая из кухни, Хелли.
– Здоро… Здравствуй, племяшка! – обескураженно сказал дядя Питер, уже было протянувший руку к рейму. Руку он тут же отдернул. – А ты что тут?..
– Работаю я тут, дядюшка, – так же сладко продолжила щебетать Хелли, но от этой сладости дядя Питер почему-то скривился, как будто куснул ненароком лимон.
– На меня работает, – выступила вперед Лисси. – Что вы тут, говорите, продаете?
Дядя Питер затравленно посмотрел вокруг, убедился, что путь для эвакуации ничем не занят, а выход буквально в нескольких ярдах от него, и уже не так уверенно, как раньше, ответил:
– Да я просто мимо проходил. Дай, думаю, зайду. Племяшку проведать.
– Разве вы не порошок продаете? – удивилась ниссима Феонила.
– Предлагаю, ниссы, – смутился дядя Питер. – Чисто из филантропских соображений.
– Из каких? – не поняла ниссима Фионила.
– Из гуманных побуждений, – пояснил дядя Питер. – На пробу принес. Раздаю образчики бесплатно.
– Вы же сказали, что порошок стоит рейм, – удивилась ниссима Феонила.
