Зато общий ее смысл совершенно прозрачен. Жертвовали «ради Христа». Иными словами, «ради страха Божия» и во имя любви к Спасителю.
Москва XVIII века – что от нее осталось нам? Смутные воспоминания о градоначальниках, меценатах, просветителях… Замысловатые названия улиц: Большая и Малая Молчанавка, Воротниковский, Медовый и Староконюшенный переулки… Величественные здания храмов, уцелевшие в огне 1812 года и в лихолетье революции, кое-где поновленные, а то и вовсе перестроенные до неузнаваемости…
XVIII век во многом изменил строй русской жизни и особенно культуры – как светской, так и церковной. Уже тогда, задолго до приснопамятного XX столетия с его атеизмом и социальной ротацией, оттеснившей от культуры людей просвещенных в пользу случайных фигур, вышедших из мутной водицы великой Смуты, традиционным устоям русской православной культуры был нанесен тяжкий урон. Еще при Анне Ивановне, да и при Екатерине II по всей стране закрывались храмы и монастыри, происходила секуляризация – не только церковных земель, но и массового сознания. В первую очередь духовное оскудение затронуло верхушку общества – дворянство, аристократию. Купеческий мир оказался на обочине этого процесса, почти не был им затронут.
Вообще, московское купечество XVIII – первой половины XIX века не слишком отличалось от своих предшественников XVI или, скажем, XVII века. Конечно, без изменений не обошлось. Уходили в прошлое старинные купеческие семейства, им на смену приходили новые – бывшие крестьяне или же выходцы из низших городских слоев. Постепенно изменялся профиль купеческих занятий. Предпринимательство XVIII века, по большей части, носит еще традиционный торговый характер, но в середине столетия наиболее богатые и дальновидные купцы, не оставляя торговой деятельности, заводят фабрики – и постепенно превращаются в предпринимателей торгово-промышленного типа. Таким купцам государство оказывало всестороннюю поддержку и покровительство. Именно они становятся верхушкой, наиболее состоятельным и влиятельным слоем предпринимательского класса, именно им накопленные капиталы позволяют совершать крупнейшие пожертвования на социальные и церковные нужды.
Кроме того, изменения произошли в самой структуре купеческого сословия. Исчезли привилегированные корпорации «торговых людей» – гости, Гостиная и Суконная сотни. Появилось деление купечества на гильдии. Наибольшим влиянием и самыми значительными возможностями располагали теперь представители первогильдейского купечества. Появляется институт почетного гражданства. Но при всем том… переменам подвергалась главным образом внешняя сторона жизни купечества. Нравственный же его облик серьезных изменений не претерпел.
Купцы по-прежнему в массе своей – добрые христиане, готовые приютить на дворе людей убогих или солдатских вдов, помочь рублем в строительстве церкви, дать деньги на приобретение богослужебных книг и священнического облачения – и отдающие порой немыслимые суммы на помин души.
Еще одно важное изменение, произошедшее в первой половине XVIII века, касается не самих купцов, а тех сведений, которыми исследователь располагает в отношении их деятельности. До многоцветья второй половины XIX века пока что далеко. Еще нет тех обширных комплексов переписки, мемуаров, дневниковых записей, которые возникнут в период золотого века русского меценатства. Еще не может современный человек в сколько-нибудь полной мере добраться до глубин «внутренней» жизни купечества той эпохи. И все же…
