– Поделись-ка, – Линь тихонько тронул за плечо, указывая на сдавленную в руке ириску.
Полина оттаяла. Разорвала упаковку и высыпала конфетку на затёртую садовыми инструментами руку. После этого как ниоткуда явился Тами, а за ним остальные, почти незримо обрабатывающие сад. Место перестало казаться одиноким и отдалённым, хотя получившие ириску рассредоточились в стиле ниндзя в прежней природной тишине.
Полина взялась за добытые газеты. В городе они до сих пор были незаменимы, ну а девушке было непривычно держать в пальцах тонкие листы. Она росла не здесь и не в другом городе Стихий, она не читала газет…
Ранний выпуск от 27 июля оказался двойным. Полина ушла за скамейку, к Венере, чтобы разложить обе газеты для сравнения. Отличия были только в передовице, рассказывающей о гибели адепта Огня, живущей на выселках мажьей столицы. Женщина зарабатывала художественными фейерверками. Полина тщательно сравнивала строчки – если найти это, будет понятно, что сам Маг считает важным…
Было бы понятно, если бы тираж сняли из-за фотографии – сильно пострадавшие лицо и грудь, челюсть распахнута, закопчённые резцы торчат из чёрных дёсен перекошенной челюсти, вокруг головы клочья будто подтаявших волос, и будто чудится запах – но в перепечатке фотографию не заменили.
Полина читала. Близкие и друзья рассказывали о жертве, Стахий передавал соболезнования… Вот оно: «По мнению Тимура, жертву лишили души, что могло стать причиной смерти. Следователи отмечают, что на момент лишения души жертва уже могла быть мертва.»
О новом преступлении сообщала статья от восемнадцатого августа. Адепт Воздуха был квартирный вор, залезал с крыши в форточки. Около пятнадцати лет назад ему пришлось перебраться в мир людей, не говоря никому о своём местонахождении. Его обнаружила человеческая милиция, полусожжённым. Тимуру пришлось вмешаться, чтобы увести дело, и люди забыли. В прессу просочилось, что Маг подозревает Третьего, и адепты Стихий поспешили вернуться под защиту стен древних городов, началось "Стихийное переселение", как называлась статья. Заговорили о неконтролируемых проявлениях силы и необходимости поиска Третьего.
22 августа. Смерть ещё одного адепта Воздуха, подростка, в небольшом поселении Стихий. Происшествие вызвало непонимание и гнев. Началась паника.
Статья, подписанная первым сентября, сообщала о смене сезона. Адепты проснулись утром, ещё не осознав этого, но из человеческого мира приходили сведения, противоречащие логике вещей. Отмечался день зашиты детей, прошедшего лета как будто никогда не было, более того, не осталось бумажного или электронного подтверждения, что происходящее уже однажды было. Люди ничего не помнили. В общем ажиотаже Полине уделили пару строк, должно быть, потому что её никто не знал. К тому же она не погибла.
Сафико занималась на втором этаже под главным куполом. Перед ней на столе лежал лист бумаги, по которому под взглядом перемещалась подкрашенная капля.
– Что это? – спросила Полина, следя за образующейся линией.
– Путь во внутреннее ухо, увеличенный, конечно, – не поворачиваясь, сказала Сафико, – кроме того, что нужно знать, как лечить, сначала нужно добраться до больного места.
– Сафи…
– Мм? – девушка не отрывала глаз от листка, чтобы не смазать рисунок.
– А вообще адепты, – Полина старалась говорить спокойно, чтобы не сбить подругу, иначе ей придётся начинать заново, – они… ну, ждут Третьего?
