Третий. Второй. Первый - страница 52

– Да, – глухо ответила Сафико, мрачнея.

– Почему?

Сафико не хотела портить работу, Захар был перфекционист и кривой рисунок принял бы весьма кисло, поэтому девушка смахнула прочь остатки капли, чтобы сказать Полине:

– Появление избранника означает процветание для народа, золотой век… Я тоже очень ждала и радовалась, что попала в Храм, пока не узнала, что с тобой случилось…

– Но я не первая жертва… – растерялась Полина.

– Спонтанная неконтролируемая защитная реакция, – непонятно сообщила Сафико. – Около ста известных случаев, в основном маги-новички с большим потенциалом, которым не повезло столкнуться с нежитью: вампирами, оборотнями и прочей устрашающей публикой. Так было и с главным Магом. Я рассказывала тебе – он был ребёнком, ещё, наверное, умел бояться, мог спугнуть того вампира, но вместо этого убил.

– Это самозащита, – кивнула Полина, – но разве в нашем случае гибла нежить?

– Нет, – признала Сафи, – не нежить. Но и Третий сильнее подавляющего большинства новичков и контролирует себя хуже, чем Маг. Он мог просто воспользоваться силой, ни на кого конкретно не направляя, а потом не совладать с ней…

– На меня смотрело существо, которое сделало, что собиралось, – убеждённо проговорила Полина.

– Поэтому я ждала Третьего, пока не узнала про тебя, – кивнув, повторилась Сафико, возвращаясь к рисунку.

По камню без утайки зашаркали шаги идущего проверить ученицу наставника.

Захар глянул на готовый рисунок кисло сморщившись на едва заметно порванную линию.

Июль, 8

Город внизу сверкал как новогодняя игрушка. Можно подумать, что все адепты Огня вышли из домов, чтобы пожонглировать факелами. Всполохи перемежались с вытянутыми гротескными тенями. Действие сопровождалось криками одобрения и аплодисментами.

– Поля, – в неосвещённую комнату скользнула Сафи, – пойдём!

– Я думала, сегодня фестиваль Огня, – неуверенно пробормотала Полина, – и почему шёпотом?

– Идём!

– Там же опасно! – засопротивлялась Полина.

– Тсс! – шикнула Сафико. Тут она прижалась губами к самому уху подруги, – тебе что, отсюда всё видно, или ты уже сто раз видела фестиваль Огня в главном городе Стихий? Пойдём! Тихо и незаметно, скорей!

Сафико рукой прижала подругу к стене, боком бесшумно ступая вниз по лестнице, закрученной сумасшедшим винтом. В полной темноте Полина неловко оступилась, не успела она упасть и покатиться по лестнице, собирая рёбрами острые углы, Сафико подхватила её и прижала ещё крепче.

– Тихо, – снова еле уловимо прошептала она. Полина еле услышала её, оглушённая грохотом своего сердца.

Обитатели башни, попрятавшись по своим комнатам, в окна смотрели на ликующий внизу поток. Им не было дела до того, что происходит на лестнице, иначе двух девушек уже бы остановили. Полина старалась быть аккуратней, помощь может не успеть на этот раз.

Сафико замерла у последнего поворота, сосредоточено прислушиваясь и вдыхая ночной воздух. Будто удар в сердце – двое, без энтузиазма обсуждая событие, прошли мимо. Рука опёрлась о стену у самого Полининого лица. Только когда их голоса притихли наверху, девушка поняла, что не дышала всё это время.

Длинные волосы Сафико хлестнули Полину по плечу.

Освежающий ночной воздух наполнялся запахами дыма и потрескиванием костров. Мосты безмолвно висели над пропастью. Девушки, согнувшись пополам, скрывшись за перилами, перешли на другую сторону.

Фестиваль Огня назначали на самый жаркий и сухой день лета. Только адептам Огня разрешалось выходить после шести вечера. Полина, вернувшись в свою запустелую комнату задолго до назначенного времени (больше из-за фобии получить ожоги) с интересом следила за приготовлениями из окна башни. Оно было расположено не очень удачно для этой цели – несколько отвёрнуто от площади. К вечеру на обозримом участке площади уменьшенные расстоянием адепты засуетились, из домов вытащили наполненные маслом амфоры, связки дров, столики с угощениями. Ещё час после назначенного времени ничего не происходило – руководство благоразумно перестраховывалось. Прочие адепты должны были сидеть по домам, как можно ближе к своей Стихии; и теперь принадлежность жителей города без названия открывалась как никогда наглядно – одни приникли к окнам на первом этаже, вторые, самые нервные сегодня, забрались повыше, держа неподалёку тазики с водой, третьи залезли на чердаки, подглядывая время от времени в слуховые оконца.