Дерево это вблизи оказалось разросшейся ольхой, возле которой кто-то соорудил, обложив камнями, отличный очаг.
Путник скинул сумку, отстегнул пояс с оружием и, блаженно потянувшись, прислонился к стволу дерева, после чего принялся за еду. Утолив голод хлебом, а жажду – водой из фляги, он прикрыл глаза, дав себе установку проснуться ровно через час, после чего задремал, положив руку на ножны.
Из состояния приятной дремы его вывел странный шум – кто-то приближался к дереву, причем делал это, не скрываясь. Антэрн широко распахнул глаза и выхватил меч, одновременно с этим вскакивая на ноги. Как ни странно, сюда шли не головорезы, посланные Лихатом. Прямиком через поле, подминая пшеничные колосья, ковылял Риис. Юноша выглядел нездоровым. Он был бледен и покрылся испариной, однако глаза молодого мечника горели.
– Наставник Гиллир! – приветливо помахал он. – А вот и я!
Мастер меча спрятал оружие и сел, дожидаясь парня.
– Решил все-таки отправиться за мной? – спросил он, едва только Риис оказался возле дерева.
Юноша с видимым облегчением скинул свои пожитки и плюхнулся на землю. Он сильно хромал, а повязка, наложенная, вечером, вся пропиталась кровью.
– Я не отступлюсь, – выпалил он. – Не тогда, когда есть шанс стать учеником мастера меча.
– Ты все еще не поправился, и одна из ран кровоточит.
– Неважно! Я выдержу, можешь быть уверен.
«Ох, ну и что с ним делать»? – Антэрн задумчиво смотрел на молодого человека, оценивая его мускулатуру, развитую не по годам. – «Но, конечно, парень неплох, было бы даже интересно посмотреть, что получится слепить из него».
Он замер, пораженный этой мыслью.
«Я что, только что всерьез раздумывал о возможности взять себе ученика»?
Юноша воспринял его долгое молчание по-своему.
– Наставник, прошу, позволь мне продемонстрировать свои умения. Ты не пожалеешь.
Риис попытался было подняться, но Антэрн жестом остановил его.
– Не вздумай ничего показывать, тебе следует делать как можно меньше резких движений. Когда бросился за мной вдогонку, хоть снадобья взял?
– А как же! – в голосе юноши послышалась неподдельная обида. – Я понимаю, что раны нужно лечить.
– Уже что-то.
Антэрн задумчиво почесал щеку. С одной стороны, Риис был ему совершенно бесполезен. С другой же, он спас ему жизнь и в какой-то мере отвечал за мальчишку.
«Нет, я ничего не должен ему и ни за что не отвечаю»! – решил Антэрн, решительно поднимаясь и собирая свои вещи. – «К тому же, из-за него я не смог поспать и половины часа».
Ничего не говоря и не объясняя, он вышел на дорогу и продолжил путь. Риис же, как и опасался мастер меча, последовал за ним, двигаясь на небольшом удалении. Несмотря на рану, юноша умудрился почти не отстать от Антэрна, хотя, когда тот бросал короткие взгляды за спину, то видел, как тяжело здоровяку дается переход.
«Кажется, он считает это чем-то вроде испытания», – подумал Антэрн, заметив невдалеке соломенные крыши деревенских домов и прибавив шаг. – «Ну, на здоровье, пусть думает так, мне не жалко».
Он почти добрался до деревни, когда сзади послышался звук падения и тихие возгласы путников. Антэрн остановился, точно налетел на преграду.
«Что я творю? Какое дело до мальчишки? Пускай валяется в пыли, мне нужно как можно быстрее вернуться к Тишайе, а потом – отправиться в Гримт».
Мастер меча вздохнул и, развернувшись, подошел к Риису, который, к его удивлению, не потерял сознания. Из-за чудовищной жары у юноши просто не осталось сил, чтобы двигаться дальше, но он упрямо цеплялся пальцами за землю, пытаясь ползти вперед. Ничего не говоря, Антэрн рывком поднял его и, позволив опереться о себя, потащил в деревню.
