«Что же ты за женщина – Кин Арад?»
Двести десять лет лежало на ее плечах как прах времен. Но она несла их с легкостью. А почему бы и нет? Люди никогда не хотели стареть. Теперь помочь в этом могла хирургия памяти.
На ее лбу сиял золотой диск, который часто носили те, кто разменял вторую сотню лет. Это вызывало уважение и часто многое упрощало. Не всякий решился бы флиртовать с женщиной, которая годилась ему в прапрабабушки в седьмом колене. Но не всякая женщина такого возраста носила диск, напротив, с целью…
Сейчас ее кожа была черной как уголь, так же, как и ее парик – по каким-то причинам мало у кого, перевалившего за сто лет, сохранялись волосы, – и свободная, полностью закрывающая тело, одежда.
Она была взрослее двадцати девяти Миров, в создании пятнадцати из которых принимала участие. Она была семь раз замужем, при различных обстоятельствах и даже, похоже, один раз по любви. Она время от времени встречалась со своими прежними мужьями, просто чтобы вспомнить старые времена.
Кин подняла голову на звук пылесоса, выбравшегося из своего убежища в стене и начавшего подчищать следы песка на ковре. Она медленно обвела взглядом комнату, ощущая что-то непривычное, и замерла, прислушиваясь.
Появился человек. Секунду назад в этом месте было пустое пространство, но в следующее мгновение высокая фигура заслонила собой стеллаж с папками. Ее пораженный взгляд встретился с его глазами. Мужчина поклонился.
– Что за черт, кто вы такой? – воскликнула Кин и протянула руку к интеркому. Но он был проворнее и, перемахнув через комнату, вежливо, если не сказать более, перехватил ее руку. Она хмуро усмехнулась и, сидя, с разворота врезала ему в лицо, по всей науке, кулаком, украшенным массивными перстнями.
Когда он отер кровь с глаз, она уже смотрела на него сверху вниз, держа на мушке бластера.
– Даже не думай о каких-либо бестактностях, – спокойно сказала она. – Не смей даже глубоко дышать.
– Вы самая необыкновенная женщина, – сказал он, массируя подбородок. Полуавтоматический пылесос настойчиво тыкался ему в колени.
– Так кто вы такой?
– Меня зовут Джаго Джало. А вы Кин Арад? Но несомненно…
– Каким образом вы вошли?
Он сделал движение рукой и растворился в воздухе. Кин автоматически нажала на курок бластера. Умпф! На ковре образовалась круглая дымящаяся дыра.
– Мимо! – произнес голос с другой стороны комнаты.
Умпф!
– Признаю, что с моей стороны крайне невежливо входить вот так, без приглашения, но если вы отведете свое оружие в сторонку…
– Умпф!
– Знаете, в моем предложении есть обоюдная выгода. Вы же, наверно, хотите узнать, как становиться невидимым?
Кин подумала и медленно опустила бластер.
Он снова появился. Это было похоже на то, как будто он сбросил с себя покрывало или плащ, только «с точностью до наоборот». Голова, плечи, руки и торс, ноги – все появлялось в такой последовательности.
– Впечатляет. Мне нравится, – сказала Кин. – Но если вы снова попробуете испариться, то я поставлю вот это на максимальный радиус поражения и смогу сразу достать полкомнаты. Однако примите мои поздравления. Вы смогли заинтересовать меня. В наши дни это не так просто.
Он сел. Кин прикинула его возраст – лет на пятьдесят. Следовательно, он был лет на сто старше ее. Очень старые люди двигаются с характерной грацией. В его движениях этого не было. Выглядел он так, как будто не спал несколько лет, бледный, почти лысый, глаза красные, воспаленные. Такие черты лица, как у него, обычно забываешь через пять минут после расставания. Даже его комбинезон был серого света, и когда он потянулся к карману, Кин вскинула руку с бластером.
