– Вы позволите мне подымить? – спросил он.
– Подымить? Да хоть синим пламенем горите.
Посматривая на бластер, он засунул в угол рта желтый цилиндрик и поджег его. Затем вытащил его изо рта и выдохнул клуб дыма.
«Да, этот тип опасный маньяк», – подумала Кин.
– Я могу рассказать вам кое-что о трансформаторе материи, – произнес он.
– Я тоже. Это невозможно, – усталым голосом сказала Кин. Вот кто он такой – очередной алхимик или сумасшедший изобретатель. Хотя при этом он каким-то образом может становиться невидимым.
– Все говорили, что полеты в отдаленный космос невозможны, – заметил Джало. – И все смеялись над Годдардом. Все говорили, что он просто глупец.
– Они говорили то же самое о многих глупцах, – сказала Кин, опуская на время то, кто такой был Годдард. – Несомненно, этот трансформатор материи у вас с собой и вы можете его показать мне?
– Да. Но не здесь. Хотя можно и здесь. Вот он.
Он сделал пасс, и его левая рука исчезла.
– Можете называть это как хотите, хоть шапкой-невидимкой.
– А могу я, гм, увидеть это?
Он кивнул и протянул ей руку. Кин протянула свою навстречу и опустила ладонь сверху – под ней что-то было. На ощупь было очень похоже на шероховатую пластмассу. Кин не была до конца уверена, но ей показалось, что тыльная сторона ее ладони как будто подернулась легкой дымкой.
– Вещица поглощает лучи света, – сказал Джало, мягко высвобождаясь из ее руки. – Конечно, можно потерять ее, например, в шкафу, но на этот случай вот здесь есть выключатель. Видите? – Кин с трудом разглядела еле заметную оранжевую светящуюся полоску, висящую в воздухе.
– Тонкая работа, – сказала она. – Но почему я? К чему все это?
– Потому что вы – Кин Арад. Это ведь вы написали Продолжение Сотворения Мира? Вы знаете все о великих королях Высоких. Я думаю, что вот это сделали они. – Он указал на пустоту рядом с собой. – Это устройство я нашел. И еще много чего другого. Очень забавные вещи.
Кин бесстрастно смотрела на него.
– Мне нужно подышать. Вы уже завтракали, Джаго Джало? – наконец произнесла она.
Он потряс головой.
– Вся ритмичность приема пищи в течение моего полета сюда пошла к черту, но я думаю, что время моего ужина пришло.
Флаер Кин взмыл над приземистыми деловыми зданиями Компании и взял курс к высотным строениям на W-материке. Кин немного повернула ручку управления, и флаер осторожно обогнул массивное тело платформы Хендри, которая под управлением нового пилота создавала гряду прибрежных рифов. Этот маневр позволил им полюбоваться впечатляющим видом на полусферический коллектор на вершине платформы, имеющий непроницаемо-черный цвет.
– Это было необходимо? – спросил Джало, внимательно рассматривая коллектор.
– Платформа приводится в действие лучевой энергией от источника на орбите. Если бы мы пролетели прямо над коллектором, то от нас не осталось бы даже золы.
– А что произойдет, если пилот зазевается и луч упадет мимо коллектора?
Кин на мгновение задумалась.
– Не знаю, – ответила она, – наверно, мы уже никогда не найдем этого пилота.
Выращенные в инкубаторе дельфины, застоявшись за время перевозки в мегатанкере, пытались угнаться за их тенью, резвясь среди волн. Флаер миновал еще несколько островов. Продолжение сотворения мира! Аминь!
Когда-то это казалось превосходной идеей. Чтобы написать такую книгу, ей понадобилось пройти весь путь ее создания с начала до конца. До этого она занималась всем, чем угодно, но книг не писала никогда. Само по себе написание книги не было основной проблемой. Сложнее всего было научиться изготавливать настоящую бумагу и собрать и запрограммировать группу роботов с целью постройки настоящего печатного стана. Это была первая печатная книга за последние четыре сотни лет. И ее появление наделало много шума.
