Их разговор в саду на крыше небольшого ресторанчика прерывался треском и шумом многочисленных верениц желтых транспортных контейнеров, похожих на птичек, присевших на проволоку, поднимающихся вверх по Линии в двух километрах от них. Вскоре вереница контейнеров растаяла в перистых облаках, уносясь к Верху Линии.
Кин заказала сморчки, седло барашка и морской десерт. Джало долго и подозрительно изучал меню и наконец, видимо, с огромным сомнением, заказал себе нечто под названием «омлет Додо». Теперь он выглядел так, будто крайне сожалел о сделанном.
Кин смотрела на то, как он трудится над своим заказом, но думала совсем о другом. Она представляла себе капсулу для перемещений в Подпространстве, похожую на рыбу с раздутым брюхом и горбатым выступом в передней части, где находились кабина пилота и системы жизнеобеспечения.
Она вспомнила ту жутковатую логику, которая и привела к созданию таких вот чудовищ. Эти рассуждения были примерно такими:
Дешевле посылать машины, потому что они способны передавать информацию, а их самих возвращать необязательно.
В то время как человек все время дышит. Это дорого.
Но при этом гораздо дешевле послать человека, только если вы не будете организовывать его возвращение.
– Вот этот корешок в жарком – сельдерей? – спросил Джало.
– Осторожнее с этими корешками, – предупредила Кин – желтые кусочки есть нельзя, они ядовитые. Сколько вы еще будете мучить меня. Расскажите мне… – почти ласково проворковала она, – расскажите мне о великих королях Высоких.
– Я знаю только то, что прочитал, – сказал Джало. – И большую часть того, что я про них прочитал, написали вы. А эти голубые кусочки – они съедобны?
– Вы обнаружили следы Высоких?
К этому времени было найдено всего девять мест со следами пребывания Высоких. Десять, если считать заброшенный корабль. В одном из этих мест был обнаружен прототип геопластплатформы – страт-машина. Также там были найдены основные элементы оборудования для генной инженерии. Неудивительно, что с тех пор люди стали больше внимания уделять палеонтологии, чем техническим наукам.
– Я нашел Мир Высоких.
– Вы убеждены, что это были именно Высокие?
Джало зацепил вилкой еще немного омлета со своей тарелки.
– Он был плоский.
«Тогда это вполне возможно», – рассудила про себя Кин.
Высокие были не Боги, но они вполне могли сделать так, чтобы их считали Богами все. Вероятно, они происходили с планет с малой гравитацией. На основании сохранившихся останков можно было сказать, что Высокие были около трех метров ростом, но при этом весили всего лишь пятьдесят килограммов. На больших планетах, таких как Земля, они появлялись в удивительных экзоскелетах, необходимых для предотвращения повреждения их тел и внутренних органов. У них были большие, вытянутые, уродливые лица, двупалые руки, их тела имели пятнистую кожу, красную с оранжевым, и ступни, которые вполне могли подойти коверным клоунам. У них не было мозга как такового, так как все их тело представляло собой мозговую ткань. Кроме того, никому так и не удалось найти желудок Высокого.
Они знали способ дешевой телепортации живых организмов, однако не пользовались Перемещением в Подпространстве. Вероятно, у них была половая дифференциация, но экзобиологам так и не удалось обнаружить, откуда появлялись маленькие Высокие.
Они могли передавать сообщения, модулируя водородную линию в спектре ближайшей звезды.
