Отойдя от меня на безопасное расстояние, она демонстративно потирает запястье.
— Ты маленькая врушка.
Я не сдерживаю чертову улыбку.
Эта девчонка просто кошмар какой-то. Мне хочется придушить ее, но сначала отшлепать как следует. Я несколько месяцев думал о том, как буду издеваться над ней, а что в итоге? Мне с ней весело?
Кажется, она права, у меня правда проблемы с головой.
— Я ни разу не соврала тебе. И дальше не собираюсь. Мне нет до тебя никакого дела, Тамбов. И, вообще, ты не в моем вкусе, — Женя смело смотрит мне в лицо, ее ноздри раздуваются.
Я оживляюсь.
— Да? И кто же, интересно, в твоем вкусе?
— Кто-то приветливый, чуткий, забавный. Как твой брат, например.
— Макс чуткий?! — фыркаю в ответ. — Сколько ты его знаешь?
— Мне не нужно было много времени, чтобы понять, что он не такой, как ты.
— И какой же я? — спрашиваю настороженно.
— Несчастный.
Что она несёт?
— Я не несчастный, ясно? — задыхаюсь от непонятного чувства. Это не злость, не раздражение.
Беспомощность. Одним гребаным словом она пробила мою чёртову броню.
— Лучше убеждай в этом себя, — спокойно произносит Женя.
Наш разговор неожиданно глохнет. Я сбит с толку. Веселье вмиг улетучивается. Я сжимаю зубы, чувствую себя разбитым.
Это что, так очевидно?
Пока придумываю, каким образом заставить Женю пожалеть о своей проницательности, дверь библиотеки приоткрывается, и из нее наполовину вылезает мисс Янович.
— Что здесь за шум? — скрипит ее голос.
13. 13. Никита
Дверь открывается шире. Владыка библиотеки предстает перед нами во всей своей ветхости.
Выглядит бабуля Янович, как всегда, экстравагантно: на голове блондинистый парик, все, что ниже тощей шеи, замотано в бархат винного оттенка. По непроверенным данным, нашей старухе лет сто. И есть вероятность, что она сама лично закладывала фундамент этого особняка. Янович – одинокая очень-очень старая дева, и, на самом деле, называть ее «мисс» просто нелепо.
— У нас вот… — подхожу к ней со своим бланком и морщусь. Старушечий запах, который она источает, столь сильный, что приходится перевести дыхание в режим экономии.
— Ясно, — бабуля выгибает черную нарисованную бровь, цепкий взгляд ее бесцветных глаз придирчиво сканирует меня и Женю, — вы та самая парочка из кабинета мистера Чемберса. Прошу за мной, молодые люди.
— Мы не парочка! — возражает Женя.
Но старуха даже не оглядывается.
Опасаясь, что Женя даст деру и лишит меня удовольствия измываться над ней, я обхожу девушку и кладу ладонь на рюкзак.
— Шагай уже, — слегка подталкиваю.
Женя нервно дергает плечами, пытаясь избавиться от моей руки, но не сбегает из-под конвоя, как угрожала ранее. Ее взгляд направлен в пространство распахнутой двери.
Любопытство оказывается сильнее неприязни.
Ее можно понять.
Двухэтажная библиотека Истерна способна поразить даже тех, кто не любит читать, своей грандиозностью и старинной атмосферой. Кажется, что здесь даже время течет иначе.
Женя крутит головой во все стороны, проходя мимо столов. И я ошибся. Не все столы пустуют. Включенные настольные лампы подсвечивают макушки нескольких одиночек. Такое ощущение, что им все каникулы не давали книги в руки, и теперь они торчат тут, чтобы вдоволь начитаться. Настоящие маньяки.
Бабуля ведет нас вдоль зала. Я плетусь вслед за Женей, изучая ее реакцию.
Ей здесь нравится.
У последнего ряда стеллажей, там, где начинается лестница, Янович заруливает в крайний ряд и приводит к двери, расположенной на несколько ступеней ниже уровня пола. Мы спускаемся и попадаем в узкий плохо освещенный коридор, который заканчивается другой дверью. Похоже, это склад или какая-то подсобка.
