Айниль насупился, стиснул в кулаке узкую бороду, сверкнул недовольным взглядом, слишком благовоспитанный, чтобы дать резкую отповедь.
– Истинно умный человек должен знать пределы своей компетенции, хочешь ты сказать?
– Хочу сказать, что тебе лучше покинуть Беляр, – ответил Айгур. – Я могу переместить тебя, куда захочешь. Тебя и твоих учеников.
Айниль упрямо помотал головой и заявил – абсолютно ожидаемо:
– Этой мой город, и я буду его защищать, как могу. Здесь мой дом, моя обсерватория, мои ученики, мои друзья. Разве я имею право оставить все это?
– Эктор неоднократно предлагал укрыться в Экобаре. Но с Айнилем бесполезно спорить! – Римуд безнадежно махнул рукой. – Этот ученый гордец отказывается внимать голосу разума. Заявил, что он ничем не хуже Аввада, который строит из себя бравого вояку.
Эктор! С ним Айгур разругался вдрызг, потому что Эктор отказался ввязываться в войну, предпочтя отсидеться в горах, в своем Экобаре.
Конечно, Айгур понимал, что участие еще одного мага в обороне Беляра едва ли что изменит, и существенную помощь войсками Экобар оказать не в состоянии. Тем не менее, Айгур сильно разозлился. Он обозвал Эктора себялюбцем и трусом и вообще высказал много разного, что о нем думает, и даже помянул, что тот сбежал из своего Ордена, не пройдя Второго посвящения. И Айгуру совершенно не было дела, какие струны в тонкой душе приятеля он заденет или там оборвет. Вообще-то, Эктор, всегда и легко находивший острые слова, до ответных оскорблений не скатился, лишь сказал, что в любое время готов предоставить убежище и принять в Экобаре тех, кто этого захочет.
Наверное, Айгур был излишне резок и не совсем справедлив. Сам он никогда не зажмуривался, не отворачивался от испытаний и трудностей и встречал их лицом к лицу… Но «не всем назначено быть героями», заметил как-то Хем. Но Аввад и Айниль остались. И снова но: в отличие от них, Эктор не велгарец, он советник экобарской правительницы.
– Пусть мои магические способности вызывают насмешку даже у моих друзей, – добавил между тем Айниль, – я все-таки надеюсь, что сумею принести пользу. Например, я изучил… кое-какие книги и стал неплохо разбираться в артиллерии и фортификациях.
– В артиллерии и фортификациях, – повторил Римуд, скептически изогнув рот.
– И что теперь, вооружившись новыми знаниями, ты можешь сказать о белярских укреплениях? – полюбопытствовал Айгур.
– А то, что мы не теряли времени даром! – Айниль вскинул голову. – Не сидели сложа руки. Мы отремонтировали и усилили стены, установили больше пушек.
– Значит, Хем был, в общем и целом, прав? – не удержался от поддевки Айгур.
Римуд покраснел от злости и надулся так, что, казалось, вот-вот лопнет. Айниль схватился за бороду и, явно переламывая себя, ответил:
– Да, прав.
Айгур усмехнулся. И он, и Айниль, и Римуд – все они, конечно же, помнили тот спор с Хемом, случившийся почти год назад.
– Неужели у вас еще не развеялась иллюзия о собственной непобедимости? – вопрошал Хем, воздевая руки. – Протрите глаза! Вы же сами толкуете, что на границах неспокойно, что набеги гухульских отрядов на ваши окраины становятся все чаще!
– Полтора года назад мы уже побили гухулов, – возразил Айниль. – Не думаю, что им захочется снова к нам соваться.
– Беляр хорошо укреплен, и ему нипочем любой штурм, – набычился Римуд.
Хем покачал головой:
– Не буду говорить, что ваши укрепления не стоят и десятка пушечных выстрелов – это, очевидно, не так. Но, тем не менее, они не продержатся долго против мощного и грамотного артиллерийского обстрела и против подкопов. Устаревшая фортеция. Не соответствует применяемой ныне артиллерии, способу ведения огня и характеру боя у стен.
