До сей поры Дер-Ревен был снисходителен и не препятствовал Каану развлекаться желанным для того образом. Пусть тешит тщеславие – не жалко. Лишь бы не забывал свое место.
Ради возведения Апшаш-Шегира сотни тысяч рабов трудились в каменоломнях, доставляли песчаник и мрамор на место грандиозной стройки, обрабатывали каменные блоки, возводили из них стены. Мерли, как песчаные мухи, но их ряды постоянно пополняли новые и новые тысячи пригнанных пленных. Смерть рабов не была напрасной – Каан давал возможность использовать презренных людишек по назначению. Воспринимающие отбирали слабых и больных, неспособных более работать, и выпивали их жизнь.
– Я напомнил, что мы уже послали ему свои пехотные подразделения, – продолжил Вер-Геер. – И все-таки… Возможно, нашему Ордену следует действовать более решительно? Взять ситуацию под свой контроль?
Вер-Геер замолчал, весь изогнулся в некоей подобострастной позе, ловя взгляд Великого магистра.
– Что ты предлагаешь?
– Пусть предпримут еще один штурм – вон того бастиона, с северо-западной стороны. – Вер-Геер махнул рукой, указывая. Губы его сложились в улыбку, которую Дер-Ревен называл про себя «змеиной». – Поглядим, удержатся ли лиорентийцы. А потом, если сочтем необходимым, немного гухулам подсобим. Пошлем десять или, лучше, двадцать магов, чтобы они пробили крупные бреши в укреплениях Внешнего города. Конечно, придется быть бдительными и ставить защиту, чтобы не попасть под артиллерийский огонь.
«Непросто и небезопасно, но возможно», – согласился про себя Дер-Ревен.
Есть и еще вариант – использовать уничтожители. Однако это означает идти на поклон к Преобразователям. И тут еще следовало вспомнить неудачу на Диоданских островах… Вер-Геер тогда знатно облажался и изрядно подорвал к себе доверие. А сейчас пытается выслужиться по новой.
– Пусть так и будет, – разрешил Дер-Ревен. – Держи пока руку на пульсе, как ты любишь. Доложишь, чем обернется этот ваш штурм. Завтра! Больше я ждать не намерен!
Всё непросто. Действительно, непросто. Великого магистра одолевали сомнения. Он полагал, что гухулы поторопились, так рано ввязавшись в осаду Элмадена. Это был опрометчивый шаг и следовало действовать осторожнее. Однако сейчас вдруг ему захотелось вмешаться лично и показать – всем и всё. Одержать победу – собственную победу. Если Вер-Геер предложит сам возглавить отряд магов… Нет уж, Дер-Ревен не станет упускать возможности вознести свой авторитет на новую высоту!
В последнее время давний помощник чересчур уж его раздражал. Каждую фразу Вер-Геера Великий магистр сопровождал мысленными нелицеприятными комментариями, а самого его называл про себя не иначе как «подколодной гадюкой». Если так подумать, то ведь и вправду – Вер-Геер что-то мутит. Забрал себе слишком много власти и развил бурную деятельность. А если копнуть еще глубже, то выяснится, что, именно Вер-Геер нашел Каана и поставил его во главе гухульских орд. Не настала ли пора всерьез Вер-Геерва подозревать? Нет, конечно! Это немыслимо! Он послушен и не посмеет! Он привык подчиняться и служить и не способен… Не способен и не посмеет – но всё равно наверняка зарится на место Великого магистра! И глаз – глаз тоже ведь… Дер-Ревену постоянно казалось, что глаз говорит с ним. Глаз не уставал твердить: «Убей эту гниду, пока не поздно! Забери у него его подвеску. Он злоумышляет против тебя! Они все злоумышляют и только ждут подходящей возможности! Они все тебя предадут!»
