Ингар нетерпеливым жестом подозвал очередного посыльного.
– Ступайте на батарею капитана Фонси. Пусть перенацелят пушки и, как только те отряды подтянутся ближе, расколошматят их в щепки и перемелют в труху!
Посыльный, щелкнув каблуками и стукнув кулаком в грудь, бросился выполнять приказ. С Северного бастиона жахнули пушки, выплевывая картечь, затрещали ружейные выстрелы. Место схватки окуталось клубами дыма. Первые ряды наступающих спустились в ров и, попав под продольный огонь, были мгновенно скошены. Однако на смену пришли новые. Враги все лезли и лезли, карабкаясь по телам своих товарищей, пытались приставить к стенам форта штурмовые лестницы, упорно пробирались через завалы разрушенной части стены. Стоявшие на парапете защитники отвечали стрельбой из ружей и пистолетов, бросали гранаты с запаленными фитилями, и тогда дымовую завесу прочерчивали черные дуги, вспыхивавшие в конце оранжевым пламенем. Без устали палила артиллерия, раз за разом сметая врагов, пытавшихся занять новые позиции на грудах каменных обломков.
– Прямой наводкой! Картечью! Давайте! Что же вы! – комментировал Ингар, жалея, что он тут, далеко.
Бастион держался. Ближе к полудню сделалось ясно, что штурм окончательно выдохся. Бой стал стихать. Вражеские войска оттягивались к своим траншеям, по ним продолжали лупить пушки. Дым постепенно тоже отступил и рассеялся, явив взору ковер из тел, устилавший пространство перед фортом. Хватало погибших и раненых и на бастионе. Можно было представить, как по выщербленным, израненным стенам струятся багряные потоки. Начало. Это только начало.
Ингар развернулся и, оглядев собравшихся, сказал:
– С почином вас, господа! С первой победой!
Явюза позвал один из его колдунов и что-то зашептал на ухо, затем оба подошли к Ингару.
– Мои колдовские приятели, какие бы слабые способности у них ни были, что-то чувствуют в вас, генерал-командующий, – очень многообещающе начал Явюз. – Они думают – вы как-то связаны с магами…
«Да, – про себя вполне согласился Ингар. – И ты, прохиндей, даже не догадываешься насколько близко. Как, надеюсь, и старший инквизитор Галена со своими сослуживцами».
– Ну? – Ингар вскинул подбородок. – Не тяните. Говорите прямо.
– Сейчас дело в другом, – хмыкнул Явюз. – Сейчас мои ребята просто почуяли резкие всплески Излучения. С восточной стороны, не с западной.
Ингар подозвал Сабаса Илде и коротко приказал:
– Проверьте, что делается за восточной стеной!
Маги? С той стороны, где речная дельта? Очень и очень странно. Возможно, пытаются разведать местность. Неужели маги все-таки решили вмешаться?
На сторожевой башне появился Галена, в сопровождении аж пяти инквизиторов. Вспотел и запыхался – очень спешил. Верный служитель Церкви и непреклонный защитник веры. Скорее всего, явился с той же информацией, что и Явюз.
– Генерал-командующий, – голос Старшего инквизитора звучал озабоченно. – Наши измерители показали сильный всплеск магического Излучения в нескольких километрах за пределами города. По характеру всплеска, мы полагаем, – Галена выдержал паузу, – что это перемещение. Магов не меньше трех. Возможно, и больше.
Ингар дернул себя за ухо и не сумел придумать ничего более умного, чем сказать:
– Вот как!
Он кивнул Галене, поблагодарил и обещал:
– Я разберусь!
А следом явились взволнованные магистраты – Керт Тривим с Ханлахом Сэйдом.
– Генерал! – обратился к нему Керт Тривим, замялся, бросил настороженный взгляд на инквизиторов, затем переглянулся с Сэйдом и лишь тогда продолжил, тихо, чуть ли не шепотом: – У меня есть… некий магический артефакт. Он показал скачкообразные колебания уровня Излучения. Такой интенсивности, с которой я никогда прежде не сталкивался…
