Положа руку на сердце, сатринийцы Арде нравились, своей неугомонностью в том числе. Нравилось обилие солнечных дней, тёплое море и яркие краски – под стать местной культуре и нравам.
Просто она не чувствовала себя здесь своей.
Как и ожидалось, на пирсе было пустынно. Море Призраков слишком коварно и неспокойно, чтобы выходить в него после заката без крайней нужды, поэтому местные рыбаки давным-давно сидели у домашних очагов или протирали штаны в тавернах. Желающих побыть в одиночестве на побережье не находилось – чем Арда с Нейтом пользовались неоднократно.
Она узнала о его появлении ещё до того, как услышала шаги – как всегда чувствуя, когда на неё смотрят. Улыбающийся Нейт кинул на пирс весело звякнувший мешочек. Арда вздохнула.
– Объясни мне: почему ты за один вечер можешь заработать, как я за месяц? Неужели людям настолько не нужны лекари, и нужны бродячие артисты?
Нейт пожал плечами.
– Если бы ты говорила, что ты маг, получала бы больше. Люди охотнее платят за чудо, чем за то, что понимают. К тому же скука – это тоже болезнь. Тебе не понравилось, как я выступаю?..
Поняв, что могла его обидеть, Арда встрепенулась:
– Нет, что ты! Лев был точь-в-точь настоящий! Невероятно, как ты смог его воспроизвести – мы же всего несколько раз его видели. А как он двигался! Если бы я не знала, что это иллюзия, никогда бы не догадалась сама!
Нейт улыбнулся. Похвалы он получал регулярно, но восторги Арды – мага с дипломом, которая повидала всякое – это совсем иное.
– А как твои дела?
– Синьора Пиа обещала завтра привести мне жениха с радикулитом.
Нейт не успел зажать рот рукой и громко засмеялся.
– Прости! Прости, я не должен... Хочешь, уедем отсюда?
Арда посмотрела в темноту – туда, где чёрное море сливалось со звёздным небом. Где по ту сторону беспокойных вод был дом – если можно назвать домом целую страну.
– Сеньору Гарсиа нужны ещё хотя бы два сеанса. Но если ты завтра днём заглянешь ко мне, буду тебе благодарна.
– Как брат или муж?
Арда задумалась. Во время их странствий они представлялись людям по-разному, в зависимости от того, что было удобнее. Чаще всего Нейт бывал Арде братом – что, в общем-то, не так далеко от истины. Но иногда случалось, что в гостинице не находилось отдельных комнат, а на корабле – кают. В таких случаях они селились как семейная пара – компания друг друга куда лучше, чем общие комнаты – что мужские, что женские.
– Если представлю тебя мужем, синьора Пиа меня сожрёт живьём за то, что я не рассказала ей раньше. А если братом – то сватать своего родственника она будет уже тебе.
– То есть без жертв всё равно не обойдётся?
– Без шансов.
– Тогда возьму удар на себя.
– Я надеялась, что ты предложишь.
Лёгкая болтовня немного приглушила непонятно откуда взявшуюся тоску. Может Нейт прав – и они и правда слишком засиделись на одном месте.
Ощущение зуда между лопаток ворвалось в мысли быстро и внезапно, как ночная зарница. Незаметно осмотревшись, Арда напряглась – неизвестный наблюдатель не показывался.
– Убери, пожалуйста, кошель поглубже.
Нейт слегка поднял брови, и Арда кивнула. Он молча встал на ноги и помог ей. Не отпуская его руки, Арда потянула его не в переулок, из которого они приходили, а дальше по набережной – чем больше открытого пространства, тем уверенней она будет себя чувствовать.
Надежда на то, что ей всё почудилось, рассыпалась дробью тяжёлых шагов у них за спиной. Интересно, по чью душу на этот раз – её или его? Убедившись, что впереди никого нет, и всех сюрпризов нужно ждать только сзади, Арда резко остановилась и развернулась лицом к преследователям.
