Феликс был зол. Конраду тоже следовало остаться, хотя бы чтобы показать офицерам, что они работают сообща. Но он уехал, едва погасло пламя, буркнув, что его ждут неотложные дела.
Но особенно злило другое. Злило так, что молча выслушивать доклад Руфина и Тео было просто невыносимо, хоть они сегодня отчитывались на удивление слаженно.
– Возгорание началось отсюда, с этого дома. Обнаружены останки двух мужчин, один лежал на кровати, другой – на полу ближе к выходу. Соседи сказали, что здесь жили бывшие бродяги, отец с сыном-калекой. Скорее всего они напились и не уследили за очагом. Вероятно, сначала они угорели, отец пытался выбраться, но не успел, потерял сознание и упал, а сын и вовсе не просыпался. Дождей не было несколько дней, поэтому с лачуги огонь перекинулся на лес, – отрапортовал Тео.
– Нам повезло, что удалось всё потушить. Не будет лишним пройти с рейдом по окрестным домам – бродяг выгоним, а с местными проведём беседу о правильном обращении с огнём, – кивнул Руфин.
Феликс потёр переносицу. Он вместе со всеми ждал несколько часов, чтобы всё остыло достаточно для безопасного осмотра. Потом час ждал, пока гвардейцы наползаются по пеплу, хотя сам понял, что случилось, ещё до конца пожара. Он не рассчитывал, что ему расскажут истинную картину произошедшего – в конце концов, у его людей не было его опыта и знаний, да и навык расследования пожаров – вещь крайне специфическая, и по-настоящему грамотно это могли делать считанные единицы по всей стране.
Но Феликс надеялся, что у его офицеров будут вопросы. Что они найдут несостыковки, засомневаются. А не заткнут дело самой очевидной версией… Поняв, что он сейчас потеряет контроль над собой и начнёт орать, Феликс заговорил:
– Дом выгорел практически полностью, даже от стен почти ничего не осталось. Не многовато ли огня от одного очага? Но интереснее всего дела обстоят с лесом. Вы когда-нибудь бывали на лесных пожарищах? Деревья чаще выгорают стоя, остаются пни или торчащие обугленные стволы. А у нас лес повален, как от взрыва. Некоторые стволы не прогорели снизу, и черные только сверху. Если огонь шёл по земле от лачуги, как такое возможно?
Офицеры переглянулись, но оба молчали.
– Ладно, к демонам пожары. Я понимаю, что вы с ними может и дела-то никогда не имели, тем более с такими. Но ради всего святого, следы-то вы должны были увидеть!
Голос в конце всё же уехал вверх. Недоумение на лицах подчинённых усилило нарастающий гнев.
– Натоптали здесь уже сверх всякой меры, но ещё можно разглядеть… В доме жили двое мужчин. Все прибывшие гвардейцы – мужчины. Так откуда вот эти маленькие следы, идущие к выходу? А таких же следов внутрь – нет!
– Но это же какая-то глупость… Получается, что кто-то вышел отсюда после того, как всё сгорело? – спросил Руфин. А Тео отвёл взгляд, и Феликс понял, что он тоже видел отпечатки маленьких ступней на пепле. Но предпочёл сделать вид, что их не было.
С силой потерев лицо и выдохнув, Феликс промолчал. Можно сорвать злость на гвардейцах, но это никак не поможет исправить то, отчего ему так не по себе.
Запах. Проклятый запах магического огня.
– Офицер Венсо!
Феликс почти не удивился, увидев Конрада в компании магов – всех троих. Теперь-то ясно, зачем они приехали в Антру. Северино старательно делал вид, что они никогда прежде не встречались, а Исмаил с Мартой стояли с такими лицами, словно пожар случился не из-за того, что их пленница сбежала, а потому, что Феликс слишком долго тянул с ответом на их предложение.
