– Думаю, нам следует как можно быстрее обсудить план дальнейших действий, – безапелляционно заявил Исмаил. Чувствуя, как на него выжидающе смотрят несколько пар глаз, Феликс почувствовал себя загнанным в угол.
Во время пожара сгорело всего несколько домов – но только лишь потому, что здесь их больше и не было. В другой раз может не повезти.
Основная масса гвардейцев не способны разглядеть подсказки у себя под носом, как Руфин. Другие же будут игнорировать их, как Тео. Если бы им приказали броситься в сражение, они бы сделали это без промедления, даже с риском погибнуть. Они могли неделями жить в полевых условиях, обходясь без толики комфорта, долгие часы безропотно сносить изматывающие нагрузки или скуку караулов… Но работать на предотвращение беды, ломать голову над уликами и гоняться за призрачной правдой хотели и могли очень немногие.
Но сильнее всего тревожило то, что маги рано или поздно доберутся до Арды. А он сумеет хотя бы найти её раньше и предупредить…
Набрав в грудь отравленного гарью воздуха, Феликс ответил сквозь зубы:
– К сожалению, вынужден с вами согласиться…
***
Сколько бы Нейт ни любовался чудом магии, ему не надоедало никогда.
А в сегодняшнем наблюдении за Ардой была своя особенная прелесть – ведь она старательно делала вид, что лечит пациентов без помощи волшебства.
Сильные заклинания требовали соблюдения определённых ритуалов – чтения или пения слов, использования специальных движений и даже артефактов. Чем сложнее заклинание – тем больше усилий нужно от мага.
Но самые простенькие заклятья можно сотворить практически незаметно – или старательно их замаскировать. Нейт и сам поднаторел в этом искусстве, иначе бы его иллюзии не смотрелись настолько удивительно для публики. Но себя со стороны он не видел, да и до сих пор не привык, что тоже имеет право называться чародеем.
В глубине души Нейт по-прежнему считал магию иллюзии чем-то скорее похожим на фокус, чем на волшебство. То ли дело способности Арды!
Пусть она лишилась огня, смотреть на то, как распрямляются согбенные спины, разглаживаются сморщенные от боли лица, сходят воспаления с ран, было настоящим удовольствием.
Странно, что её пациенты ни о чём не догадывались. Они рассыпались в благодарностях, в шутку называли её волшебницей, но никто так и не заподозрил истину.
Арда говорила, что обычные люди слишком редко видят магов в работе. Нейт склонен был согласиться. Но раньше он полагал, что не сталкивался с чудесами из-за тяжёлого детства, и лишь недавно начал осознавать, что для простых работяг и даже ремесленников чудеса не по карману.
Всё-таки не зря магов называли лордами и леди. Элитные чары для элитных людей…
– Флавио, заходи, ну же! Сейчас сеньорита Арда тебе поможет!
Когда кряхтящий Флавио заполз в комнату, Нейт спешно сотворил себе иллюзию на лицо, чтобы скрыть улыбку. Но всё ещё оставалась задача не засмеяться в голос – его чары могли скрыть картинку, но не звук.
Племянник синьоры Пиа оказался весьма потрёпанным жизнью мужчиной средних лет, печальной наружности, с явным пивным брюшком. Он неплохо выглядел на фоне своей пожилой тётушки, но рядом с Ардой смотрелся откровенно облезло.
Но сильнее всего Нейта, поднаторевшего в чтении местных имён, повеселила изрядная плешь «золотоволосого» жениха.
Отдать должное Арде – она даже не дрогнула, всецело сосредоточившись на боли потенциального ухажёра. Самому Флавио помощь явно требовалась больше, чем жена – он не посмотрел на Арду ни секунды дольше, чем того требовала ситуация, безропотно повернувшись многострадальной бледной спиной.
