Но дед Йожеф не ответил: шикнул на нее, прижал палец к губам и кивнул в сторону гостиной. Надо же, Клара так увлеклась, что и не услышала, как родители вернулись.
– О чем это вы тут спорите? – спросил мама, заглядывая через порог. – О каких еще преступниках?
– Да вот, решил младшенькой урок истории преподать, – сказал дед и украдкой подмигнул Кларе. И добавил, наслаждаясь произведенным эффектом: – А то что же, собралась в институт поступать заграничный, а со знаниями беда!
4. Глава 3. Рождена, чтобы править
После возвращения из Сердца Холода дни потянулись маятные, суматошные. Неприкаянное время между историческими эпохами, время пустого трона и напряженного ожидания.
Формально Якоб Харальдюр еще правил, для дальних колоний и соседних держав ничего не изменилось. Но в Морадии испокон веков народ признавал лишь власть короля и королевы Севера. Отец Эвы стал для них не Императором, а регентом при дочери.
Все вокруг терялись в присутствии принцессы, да и сама она не совсем понимала, как себя вести. Ведь она уже не Эвика, младшее дитя императорской четы и всеобщая любимица, но еще и не королева Севера – такой статус она получит после замужества.
А до свадьбы надлежало выждать двадцать четыре дня. До того момента, когда, по расчетам придворного астронома, комета Найра Нинья подойдет ближе всего и будет видна даже днем. Появление на небе красной звезды с хвостом считалось особым знамением, сулившим великие события и перемену эпох. Разумеется, все прорицатели, от придворных магов до балаганных гадалок, наперебой предсказывали наступление счастливых времен. Те, кто посмел сказать иное, давно исчезли без вести, о них и не вспоминали.
Люди любят хорошие вести и добрые предсказания. Никто не хочет верить в дурное.
В эти последние недели весь дворец стоял на ушах – готовились. И только невеста оставалась спокойной. С чего бы ей нервничать? Все, что в ее силах, она сделала, изменить ничего нельзя, а значит, пусть идет своим чередом.
– Вы рождены, чтобы править, потому и воспринимаете власть как нечто само собой разумеющееся, – говорил Асхель Ауднадо во время одной из их ежедневных прогулок в саду. – Но придет время, и поймете, как она сладка. Ни любовные победы, ни богатство и роскошь не сравнятся. Вам невероятно повезло с судьбой, милая ойна, вам даже не завидуют. Вы словно звезда, далекая и недосягаемая.
Эва рассмеялась, и купол оранжереи приглушил звук, словно гигантская прозрачная подушка. Сейчас по нему змеились водяные дорожки, мешая разглядеть низкое пасмурное небо – снаружи шел снег.
Дворцовый сад, одно из множества чудес Фростпорта. Сильнейшие маги создали купол, невесомо прозрачный, прочный как сталь и теплый, как небо над тропиками. Сама природа поддерживала жизнь в этом оазисе: кипящие подземные ручьи раскаляли камни, те отдавали жар глине, которая равномерно и мягко подогревала почву, заменяя летнее солнце. А недостаток света восполняли магические лампы, яркие, но не слепящие глаза.
Обитатели дворца гордились огромной оранжереей и любили прогуливаться здесь. Особенно в такую погоду, как сейчас, когда на улице мела метель и казалось еще холоднее от пронизывающего до костей ветра.
Принцесса села на широкую каменную скамью – теплую, даже об этом создатели сада позаботились – и принялась рассматривать бледно-серую пелену за стеной. Она любила, когда идет снег, даже такой, как сегодня. Нянюшка говорила, это потому что Эва зимой родилась.
