– Где же мистер Экройд? – перебил его я.
– Все еще в своем кабинете, сэр. Дамы легли спать, а майор Блант и мистер Реймонд в бильярдной.
– В таком случае я загляну к мистеру Экройду на минутку, просто чтобы убедиться, что все в порядке, – сказал я. – Знаю, он просил, чтобы к нему никто не входил, но этот дикий розыгрыш меня тревожит.
– Да, сэр, мне тоже как-то не по себе. Вы не возражаете, чтобы я сопроводил вас до дверей, сэр?
– Нисколько. Пойдемте скорее.
Я свернул направо, в небольшой коридорчик, откуда лестница вела в спальню Экройда. Паркер следовал за мной по пятам. Я постучал в дверь кабинета.
Никакого ответа. Я нажал на ручку, но дверь была заперта.
– Позвольте-ка, сэр! – оттеснил меня Паркер.
Весьма проворно для человека его телосложения он опустился на одно колено и приник глазом к замочной скважине.
– Изнутри вставлен ключ, сэр, – сообщил он, поднявшись. – Должно быть, мистер Экройд запер дверь, а потом задремал.
Я наклонился и проверил сам.
– Может, вы и правы, но, Паркер, я должен разбудить вашего хозяина. Пока я не услышу из его собственных уст, что все в порядке, я не смогу с чистой совестью вернуться домой.
С этими словами я задергал дверную ручку и закричал: – Экройд, Экройд! Откройте на минутку!
Но из-за двери не слышалось ни звука. Я оглянулся на дворецкого.
– Не хочу переполошить весь дом, – нерешительно сказал я. Тогда Паркер тщательно закрыл дверь из холла, через которую мы явились.
– Думаю, никто ничего не услышит, сэр. Бильярдная находится в другом крыле, равно как и буфетная, и спальни обеих леди.
Я с облегчением кивнул. Затем изо всех сил замолотил по двери, нагнулся и прокричал в замочную скважину:
– Экройд, Экройд! Это Шеппард. Впустите меня!
По-прежнему тишина, никаких признаков жизни внутри запертой комнаты. Мы с Паркером переглянулись.
– Слушайте, Паркер, мне придется выломать эту дверь – точнее, мы сделаем это вдвоем. Беру на себя всю ответственность.
– Как скажете, сэр, – протянул Паркер с некоторым сомнением в голосе.
– Так я и говорю. Я должен выяснить, что случилось с мистером Экройдом.
Я оглядел коридорчик и поднял тяжелый дубовый стул. Паркер взялся за него с другой стороны и мы устремились в атаку на дверь. Раз, два, три! На третьем ударе замок поддался и мы ввалились в кабинет.
Экройд сидел там же, где я его оставил – в кресле у камина. Голова его наклонилась, и было отлично видно, что чуть ниже ворота пиджака поблескивает витой кусок металла.
Мы с Паркером приблизились к обмякшей фигуре. Я услышал, как дворецкий со свистом втянул воздух.
– Сзади пырнули, – пробормотал он. – Страшное дело!
Паркер вытер влажный лоб носовым платком и потянулся к рукояти кинжала.
– Ничего не трогайте, – резко сказал я. – Немедленно идите звонить в полицию. Сообщите, что произошло, а потом поставьте в известность мистера Реймонда и майора Бланта.
– Слушаюсь, сэр.
Паркер поспешил прочь, все еще утирая пот с лица.
Я сделал то немногое, что еще оставалось сделать. Зная, что надо быть очень осторожным, я старался не переместить ненароком тело и не касаться кинжала. Это было ни к чему – Экройд был мертв уже какое-то время. Впрочем, совсем недолгое.
Я услышал голос молодого Реймонда, испуганный и недоверчивый:
– Что вы такое говорите? Это невозможно! А где доктор?
Он ворвался в кабинет, да так и застыл на пороге, белый как мел. Чья-то рука, взяв секретаря за плечо, отодвинула его в сторону. Вошел Гектор Блант.
