У животных слабое развитие отвлеченного мышления избавляет их от необходимости образовать много игр; игры их чрезвычайно однообразны. Если мы наблюдаем, например, котенка, то что мы увидим? Прыжки, беганье, притворные нападения на товарища и засады, т. е. род инстинктивных движений, повторение готового, прирожденного комплекса мышечных сокращений – вот все, чем развлекается животное. В сравнении с этим какое богатство умственных операций представляет игра даже полугодовалого ребенка».
Вторая группа игр служит «для развития и укрепления чувства самосознания». В известную пору жизни ребенок не отличает себя от внешнего мира; но проходит некоторое время, и юный человек начинает разграничивать впечатления внешнего мира от впечатлений, получаемых от собственного организма. Этому отделению себя от внешнего мира, говорит профессор Сикорский, способствует масса тех движений и действий, которые ребенок производит преднамеренно и где его внимание приковывается не к самим предметам или явлениям, а к производящей их причине. Рассмотрим пример, ребенок производит шелест бумаги, потом внезапно приостанавливается, выжидая, будут ли звуки продолжаться в ту пору, когда он сам перестал действовать: внимание ребенка приковывается не к самим звукам, а к источнику их происхождения, к их зависимости от его собственных движений. Когда ребенок начинает постигать эту причинную связь, он обнаруживает большее удовольствие, проистекающее от чувства собственной силы, из сознания себя как деятеля, как причины явлений, как двигательного начала, независимого от всего окружающего. Это постоянное чувствование себя как силы и составляет одно из оснований самосознания.
Третья категория игр служит ребенку «для упражнения в процессе воспроизведения впечатлений или репродукции впечатлений». Взрослый человек может с отчетливостью воспроизвести в своем уме любое впечатление, которое он раньше испытал. Что же касается ребенка, этот процесс репродукции совершенно недоступен ему. Лицо матери, которое ребенок узнает на 4 – 5-м месяце и при виде которой улыбается, – это самое лицо исчезает из его памяти тотчас же, как ребенок перестает его видеть перед собой. С течением времени память ребенка начинает удерживать следы впечатления, но только под условием постоянного их повторения, без этого же ребенок непременно и навсегда забудет то, что видел и слышал. Опыт показывает, что ребенок, сделавшийся глухим, забудет и речь, сделается немым, потому что слова не освежаются в его памяти с потерей слуха. Но взрослый, потеряв слух, не утрачивает речи. Это показывает, что воспроизведение впечатлений тесно связано с частотой их нового восприятия. Значительная часть игр ребенка рассчитана на то, чтобы освежать и возбуждать в уме процесс воспроизведения, чтобы неугасимо поддерживать искру мысли.
«Задачи, преследуемые ребенком в его играх, имеют важное воспитательное значение для его мысли и по своей сущности представляют не забаву или развлечение, которого ребенок не знает, а, напротив, имеют все свойства учения и весь смысл умственного труда. Игры ребенка – это школа мышления, а творчество и фантазия, проявляемые в играх, не что иное, как различные фазы в эволюции мыслительности».
Кроме обучения мышлению ребенок с помощью игр приобретает многие конкретные знания: изучение движения предметов, величины расстояний, силы и координации собственных движений (беганье, прыганье, двиганье различных предметов и т. п.), изучение физических свойств предметов – непроницаемости, делимости, легкости, тяжести, липкости, скользкости и т. д.
