Он спокойно взял ее, спешно пролистал страницы, нашел нужное место и прочел:
– «Когда придет день ее алой звезды Рах, станет она женщиной. Первым возьмет ее самый сильный и самый влиятельный, а следом и остальные мужчины, приближенные к отцу и роду, но никто из них не даст ей свое семя, ибо это дар для жены или наложницы, а не для вольной птицы».
Резко захлопнув книгу, он швырнул маленький томик прямо в лицо принцессы. Тот больно стукнул ее по губам и шлепнулся на пол.
– Чтобы до завтра все прочла! – внезапно жестко приказал Антракс. – Ясно?
Но Лила только сглотнула от ужаса и осознания.
– Они все… ее? – прошептала она, чуть ли не плача. – Ужас какой!
Принц вздохнул. Это было слишком отчетливо во вновь повисшей тишине.
Лила только закрыла рот рукой, стараясь не кричать и не плакать от ужаса.
Принц покачал головой и, заметив только теперь ожидавшую у двери Мо, подозвал ее жестом.
– Ваше Высочество, – проговорила она, подойдя, и тут же опустилась перед ним на колени.
– У тебя что-то случилось, Мо?
Антракс назвал ее по имени, и это поразило Лилу так сильно, что она окончательно перестала себя контролировать и расплакалась. Дома она никогда не помнила имен слуг, а запомнить имя одной из пятнадцати или семнадцати служанок, которые ходят в одинаковых мешковатых платьях – ей казалось безумным, но принц называл старшую из них по имени и действительно интересовался ее делами.
Мо склонила голову и, сложив руки на коленях, проговорила, глядя в пол:
– Я должна сообщить вам…
Она внезапно сбилась и умолкла.
– Я слушаю тебя, – спокойно сказал принц.
Мо не стала торопливо продолжать, а только вздохнула. Она переплетала пальцы, разъединяла их и вновь сплетала, пока на ее щеках пятнами проступал багровый румянец.
При этом принц не торопил ее, застыв, словно неживое существо.
Мо сглотнула, резко подняла голову и, явно решившись, гордо сказала:
– Сегодня взошла моя алая звезда, и все благодаря вашему лекарству.
Антракс кивнул медленно и задумчиво и тут же спросил:
– Кого ты выбираешь?
– Мой отец не станет оспаривать ваше право, он никогда бы не посмел…
– Мо, – перебил ее принц.
Его голос зазвучал так мягко, как никогда прежде при Лилайне он не звучал.
– Я хочу, чтобы ты выбирала сама, независимо от титулов и званий. Это должен быть твой выбор. Если я даю тебе право выбирать, ты должна этим воспользоваться.
Мо опустила голову и покраснела еще сильнее, отвечая:
– Я, правда, хочу, чтобы это были вы.
Принц помолчал, затем кивнул и тут же спросил о другом:
– Тогда я должен спросить: выбрала ли ты второго?
Мо закрыла красное от смущения лицо руками, но, несмотря на это, прошептала едва слышно:
– А можно человека не из нашего крыла?
– Это возможно, о ком именно речь?
– У принца Мэдина есть стражник, – начала она тихо, убрав от лица руки и несмело поднимая глаза на своего господина. – Я даже имени его не знаю, но он рыжий с крупными кудрями и у него шрам под глазом, вот тут. – Она провела пальчиком ровную полосу на своей левой скуле. – И глаза у него такие красивые, синие, почти как у вас.
Тут же потупив взор, она неловко улыбнулась.
– Хорошо, я узнаю, – ответил Антракс. – Но ты на всякий случай подумай еще, дней через пять я сообщу, удастся ли выполнить твое желание в полной мере.
– А когда будет ночь звезды? – тихо спросила Мо.
– Как только разрешит Лен-Фень, обычно это происходит через дней семь от первой крови.
