– Конечно, задавай.
– Это правда, что вас продают? Ну, на барском аукционе?
– Правда. Герр принял решение, что его дочери пора покинуть дом и исполнить волю Артоны, став благой супругой.
– Но я не понимаю, ваше сиятельство, зачем же так позорно выставлять вас на торги? – охнула Ита, украдкой утерев глаза.
Я перевела взгляд на окно, увидев как садовник подстригает разросшиеся кустарники, и философски вздохнула. Все в семье Эдинтеров понимают, зачем эти торги на самом деле, даже я, хоть и ношу фамилию чуть больше пары месяцев.
– Товар не я, дорогая, я – предлог.
– Предлог?
– Во-первых, отец решил здорово заработать на азарте лордов, а во-вторых, кому-то все равно пришлось бы платить.
Никто и никогда не отдаст дочь в новую семью бесплатно.
14. Глава 13
– Познакомься, Луиза, герцог Кенерийский, мой старый друг, партнер и акционер. А это моя дочь, Луиза Эдинтер, будущая мать наследника Эдинтеров.
Здесь традиция выкупа за невесту практикуется повсеместно, собственно, сам брак – это обмен капиталов, выкуп меняется на приданное, зачастую неравнозначное, но к приданному прилагается еще и будущее наследство невесты. Вспомнить хотя бы чаяния лорда Мертона улучшить свое финансовое состояние за счет будущего зятя. Это молодые болваны – вроде тех, в салоне мадам Эрхи – сватаясь к леди, вооружаются нежными чувствами и верят брак по любви, без примеси презренных денег. А их отцы тем временем за закрытыми дверями кабинета делят свои финансы, пытаясь найти золотую середину для двух семей.
– Рада познакомиться, лорд Кенерийский, – мужчина возраста хорошего вина склонился к моей руке, огладив седые усы.
И моя покупка легальна только потому, что начальная стоимость и последующие цены – это размер обязательного выкупа с точки зрения закона, а не "преступная торговля людьми". Да-да, самой смешно, но всё подаётся именно так. И сейчас самые ушлые наверняка уже оценили собственные накопления и отписались герру, не желая скрипя зубами поднимать ставку в попытке перебить чужую цену.
– Вольдемар, твоя дочь как драгоценная роза среди ромашек, – меня одарили непритязательным комплиментом, впрочем, более не акцентируя внимание.
А перебивать придется, потому что истинным товаром торгов выступаю не я, а гарантированное партнерство в бизнесе отца. Выгода сторон проста: отцу нужно пристроить единственную дочь и снять с себя головную боль по передаче семейного наследства, заодно приобретя полезные родственные связи. Те же самые связи будут интересовать будущего жениха, хотя в нашем случае связи сомнительные, отчасти случайные и едва ли не венерические в политическом смысле. Я вообще предполагаю, что здесь к Луизе никто не подкатывал не только из-за возраста, но и из-за неоднозначной репутации ее папочки.
– Такую статную княжну необходимо пристроить в надежные руки, – задумчиво покивал партнер отца. Уж не себя ли имеет ввиду? А, хотя нет, лорд Кенерийский и так имеет то, ради чего затевается торг.
Кроме связей, конечно, жених имеет виды на женино наследство, ставшее его по праву после смерти тестя. Именно это получил бы мой будущий муж, заключи он помолвку, как честный человек. Но никто и никогда не принудит герра вести бизнес с зятем, это останется на усмотрение отца невесты и его доброй воли. В случае же нашей семьи отец продает не только меня, но и условную долю в фабриках, а также право принимать важные решения относительно их развития. И вот это уже может заинтересовать рагондских лордов, сколько бы они не воротили носы от торгашества. Ход явно дался отцу не просто, но я не я буду, если князь не отобьет проданные доли ценой выкупа. А я, по сути, приятный бонус и минус одна проблема семейства Эдинтеров.
