Ну и пусть. Пусть у меня ничего не получится, пусть меня отдадут за первого встречного или вообще продадут в гарем какому-нибудь заграничному шейху, зато я буду твердо знать, что попыталась и не сидела сложа руки, когда решается моя судьба.
Даже мой кот всегда смело поднимал лапу, отдавая свой голос за курицу или кролика в новом меню, а уж кто более зависим? Так что представив осуждающие глаза Семена, узнавшего, что я трясусь, как заяц, пришлось выпрямить спину и пойти продумывать вариации диалога с отцом. Страх присущ всем, но настоящие храбрецы умеют бояться и делать дело одновременно.
Вскоре гость отца отбыл, я выждала положенные полчаса и скромно постучалась в дверь кабинета.
– Пап, не хочешь выпить с мной чаю?
– Да-да, служанки передавали твое приглашение, – отец оторвался от чтения писем. – Луиза, ты ведь уже не ребенок и должна знать, что я занят.
– Но от моей взрослости желание проводить с тобой время не исчезло, – поникла я, неловко переминаясь на пороге.
Мужчина тяжело вздохнул, снял очки и посмотрел на меня непередаваемым взглядом. Ну же, ты же любишь дочь, так удели ей немного внимания. Дождавшись неуверенного кивка, я возликовала и чуть ли не за руку потащила герра в чайную – специальную комнатку в особняке, украшенную в стиле восточных салонов: с очень низкими кушетками, подушками, коврами и сотнями видов чая, украшавших полки стеклянными баночками.
– Ну и о чем моя лиса решила поговорить? – Вольдемар дождался, пока горячий духмяный чай наполнит его чашку, и взял со стола печенье.
Вот, умный же мужик, весь в меня. Будь мы на Земле, я бы предположила, что он и есть мой настоящий отец вместо призрачного мужчины, исчезнувшего из нашей с мамой жизни едва мне исполнилось четыре года.
– Мне разрешат посещать отчий дом после свадьбы? – я зашла издалека.
– Все будет зависеть от воли твоего супруга, – не торопился отец, показав фигу этикету и шумно прихлебывая чай. – Но я постараюсь решать рабочие вопросы по-семейному, в кругу знакомой обстановки, так что наверняка вы будете частыми гостями в этом доме.
– Спасибо, – расцвела я. Будущий супруг – это еще разобраться надо, что там за человек, а местные родители уже чуть-чуть, но свои, в обиду наверняка не дадут.
– Я знаю, что тебе тяжело, ты домашняя девочка, Луиза, – неожиданно признался мужчина. – И не твоя вина, что у нас не вышло родить сына-наследника, но такова воля Артоны и Небора, не нам ей противиться.
Да уж, с Небором не шутят, против мужа Артоны и покровителя мужского начала никто добровольно не пойдет.
– Ты уже решил, кого пригласишь на торги?
– Да зачем тебе забивать голову? – поморщился князь. – Не все ли равно, кто станет твоим мужем?
– Пожалуйста, пап. Мне важно.
Его сиятельство лишь раздраженно закатил глаза, с тоской посмотрев на мою упрямо наклоненную голову, и принялся перечислять.
– Графы Бриден, Вилас, Луор, Афилье. Маркиз Торндайк, герцог Одарейн. Пока что все, дальше будет видно, – поджал губы он.
Так-так, а вот и информация! Некоторых из них я знала, про кого-то слышала впервые, но это уже неважно. Разыщу, узнаю, оценю.
– И на кого ты делаешь ставку?
– Пока ни на кого, – видимо, герр смирился с моим любопытством. – Да еще и Крэйг сделал интересное предложение, но я не спешу его принимать. Нет, не расскажу, и не смотри на меня такими жалобными глазами. Главное, список будет шириться не на много, чтобы совсем уж не превращать аукцион в балаган. Хочешь найти применение скрытым в крови способностям Эдинтеров – рассчитай, кто вероятнее всего будет готов обойти соперников. Даже дам подсказку: начальная цена руки моей дочери – двадцать тысяч золотых.
