— Иди, Вэли, — Стево пресёк попытку помощника возразить и с досадой подметил, что тот вздохнул с облегчением. Дело они все задумали неугодное. Ему, придётся ответить в свой час перед Создателем, пошто душу на распутье задерживали.
Стево бы и сам был рад дать дёру, рассказать заодно Вайе, что Инквизитор настроен серьёзно, и смерть той девицы должна быть отомщена, а они, странствующие маги, лучше всех годятся для такой роли.
Со своих спрашивать сложнее. И опаснее.
Но глядя на Вайю, бледную и дрожащую, однако с выражением упрямства на лице, решил разговор отложить. Сейчас другая страница пишется, надобно прочесть до конца эту, а уж потом переворачивать на следующую.
Без Вайолки Стево бы не ушёл отсюда. И не уйдёт.
Неважно, что за дело придётся варить.
— Сейчас выйдем на поляну, там тихо. Да отпусти уже свою ненаглядную, я её не съем, к демонам не утащу.
— Верю, — откликнулся Стево, но руки Вайолки не выпустил. — Ты не для таких дел рождена, я девиц повидал, тебе в постели хозяина самое место, уж не сердись на слова незнакомца. Это, почитай, тебе не в укор, а в заслугу. Моя бабка тоже такой была. Манкой для мужских глаз и податливой для рук.
Флоря обернулась и расхохоталась, даже ветки кустов, растущих вдоль тропинки, вздрогнули. А птиц не слыхать. Хорошо хоть светло, как днём, Луна полная, наглая, как зрачок Создателя.
— А твоя бабка тоже имела тайные знания? — спросила она.
— Нет, но так говорили.
— Ясно. Сейчас самое время для наших дел. Я эту поляну давно приметила, не знала, что пригодится, — Флоря пошла быстрее, и Вайя прибавила шаг. — Но надеялась. А ты сам понимаешь, что требуется?
Стево помолчал. Флоря делалась развязной, будто пьяной, да и его Вайя притихла и только вздыхала, когда с вином переборщит, а случалось нечасто, по пальцам одной руки пересчитать можно, то и тихнет. Жмётся ближе к Стево, озираться боится.
— Вот. Пришли-таки. Нашла! — Флоря чуть в ладоши не захлопала. Указала рукой, закованной в браслеты, недешёвые, но и не такие, чтобы жене дарить, на кусты, ничем не примечательные, это если на первый взгляд. Стево, чья Сила была обострена до предела, видел и вторым.
Кусты как бы просвечивались изнутри слабым сиянием, не холодным и не тёплым.
— Видишь? — зашептала Вайя.
Он кивнул и пожал холодную руку.
— Я первая, — сосредоточенно произнесла брюхатая, не оборачиваясь. Пошла вперёд, прошептала что-то, отчего у Стево ладони зачесались, и раздвинула кусты. За ними открылась поляна, идеально круглая, лишённая иной растительности, кроме низкорослой травки.
— Я вижу, — Вайя отпустила Стево и взошла на поляну второй, уже безо всякого страха. Стево приметил, как в ней расцветает Сила, даже испугался: в вдруг теперь она станет сильнее его? Не в ревности дело, а в опасности дара. Неподготовленное тело разорвать может, изгрысть, исчернить сердце, так брат Ионел объяснял, так Ищейки шептались по вечерам у очага, грея разодранные на заданиях бока.
И тогда человек превращается в сосуд Дьявола. Дар пьянит и толкает на безрассудства. А Ищейки берут след такого мага и уже не успокаиваются, пока не приведут его к Создателю. Тело, правда, страдает, да кто о теле печётся, когда душа на кону?
— Все видят, — Флоря кивнула и присела посреди поляны, рядом с травой, перевязанной красной ленточкой. Стево подошёл ближе, на всякий случай заслоняя собой Вайю, стоявшую ни жива, ни мертва, и пригляделся.
