Двое слуг, одетых в штаны оттенка слоновой кости, рубашки и жилеты, держали дверь открытой для нашей недовольной и напряженной компании. Ни один из них не проявил ни единой эмоции, когда мы следовали за Каспаром. Это были статуи, которые смотрели прямо друг на друга, не мигая, когда мы проходили мимо их поля зрения.
Я поняла, что мы все зашли внутрь, только тогда, когда услышала тяжелый стук закрывающихся толстых дверей, цвета звездной пыли.
«Ждите здесь», – произнес Каспар.
Приказ, видимо, был направлен на Ведагора, который воспользовался случаем и схватил меня за руку, притянув к себе поближе. Я споткнулась о слишком широкий подол юбки.
Его мясистая рука удержала меня, прежде, чем я смогла упасть лицом вниз посреди большого открытого пространства.
Чтобы отвлечься от страха, глодавшего мои нервы, я огляделась по сторонам.
Наверху, с жемчужно-белых балконов, открывался вид на твердый мраморный пол, на котором мы собрались. Колонны поднимались от первого этажа к нижней части балконов, как будто поддерживая их, но каждая из колонн была искривлена, как старые деревья, готовые умереть и освободить место для следующего поколения.
Вдоль стены, огибающей самое сердце приветственного зала, были разбросаны двери, скрытые тяжелыми бархатными занавесками или серебристыми прозрачными портьерами. Была даже длинная узкая кожаная дверь, зажатая между двумя бронированными статуями. Я вздрогнула, подумав, что это была за кожа и, что еще хуже, что скрывалось за этой дверью.
Прямо, напротив нас, была широкая высокая лестница с красным ковром, от одного взгляда на которую, я сразе же почувствовала себя утомленной.
Через некоторое время, Каспар вернулся.
Я не могла понять, что было написано на его лице. Оно было далекое и суровое. И оно было направлено на меня.
«Следуй за мной.»
Мясистые, слишком сильные пальцы соскользнули с моей руки.
Я нерешительно взглянула на Ведагора. Его глаза сузились в смертоносные щелки. Тем не менее, он один раз кивнул головой. Иди, говорил он мне. Задержав взгляд на слезящихся глазах Милы, я повернулась к ним спиной и последовала за Каспаром по массивной лестнице.
За ней, широкий коридор тянулся дальше, чем могли видеть мои глаза.
Свет заливал коридор от левой стены. Бесконечная стена арочных окон, выходящих в зеленый двор, покрытый листвой.
Чем дольше мы шли, тем больше я была зачарована.
Повсюду, во дворе, были удивительные вещи. Романтические скамейки, расположившиеся в пучках фиолетовых кустах роз. Внешние бани достаточно большие, чтобы вместить всю мою деревню. Там были большие деревья, листья и ветви которых, сияли голубее, чем стены дворца, и даже кролики с розовой шерстью, бегали среди белых кустов.
Я была очарована, пока мы не приблизились к небольшой группе людей в коридоре.
Ни на меня, ни на Каспара не было обращено ни одного взгляда.
Двое, из четырех, мужчин, несомненно, были Отроками. Они не светились. Их выдавала одежда – серые приталенные пальто, разделяющиеся сзади на мягкие округлые складки, и серебристые кожаные сапоги, доходящие до колен.
Двое других мужчин тихо плакали, опустив головы. На них практически не было одежды. Лишь свободные серые штаны прикрывали их от бедер до пят, но остальная часть тела была обнажена под светом, льющимся из окон.
Когда мы проходили мимо них, я вытянула шею, чтобы получше рассмотреть, что было в руках Отроков. Мои губы сжались, когда я увидела, что это были коллекционные деревянные карточки, мало чем отличающиеся от обычных игральных карточек, которые использовали в игровой комнате госпожи Лучезары.
