В поисках четверки - страница 2

– Призраки? – Распредвал нахмурился. – Ты сам их видел?

– Их не всегда видно, – капитан понизил голос. – Ледяные когти хватают в ночи, тащат в преисподнюю. Иногда – белесые тени без глаз, воют, как содранная кожа. Но хуже – мелкие, зелёные. Демоны.

– Зелёные демоны? – Распредвал сжал кружку, сарказм сменился тревогой. – Рассказывай.

– Вылетают из воронок в земле, – продолжал капитан, глаза потемнели. – Тишина, как перед бурей, потом – гром, ядовитая вспышка, дым. Из него – они. Маленькие, с тупыми рожами и оскалом. Беззвучны, пока не атакуют. Визжат, как свинья под ножом. Стая налетает – и всё. Человек, скот – только кости. Хохочут, сливаются в рой и исчезают со вспышкой. Жуть.

– И никто не нашёл, как их остановить? – Распредвал откинулся, фатализм сквозил в его взгляде. – Почему город ещё стоит?

– Они не каждый день, – капитан указал в окно. – Видишь звёзды? Чисто. Но когда с юга бьёт столб света – жди беды. Всё оттуда. Орден знает больше.

Валерика принесла еду: жареную рыбу, хлеб, мясной суп. Аромат заполнил ноздри. Распредвал кивнул в благодарность, ложка в руке казалась тяжёлой, как меч.

– Столб света… – пробормотал он. – Только ночью?

– В любое время, – капитан пожал плечами. – Призраки любят ночь, потому ворота и закрыты.

– Надеюсь, сегодня тихо, – Распредвал вздохнул, усталость ломила кости. – Мне нужен кров и очаг. Утром – к магистру.

– Иного не ждал, – капитан встал. По старому обычаю воинов, их руки легли друг другу на плечи, эфесы мечей звякнули, отдавшись эхом. – Удачи, паладин.

Валерика, всё ещё у стола, скрестила руки. – Поладил с капитаном? – в голосе присутствовала игривая насмешка. – Север тебя не сломал, а?

– Не трынди, – огрызнулся Распредвал, но уголки губ дрогнули. – Пустоши жрут душу, но я ещё дышу. Дай покой, женщина.

Её глаза сверкнули, как кинжалы. – Покой? – усмехнулась она, придвинувшись ближе. Её дыхание, горячее, пахло вином. – Здесь его нет. Твари, демоны, свет с юга – всё реально. Ты на краю, паладин. Ищешь ответы? Они не нужны тебе.

– А ты, Валерика? – он прищурился. – Что ищешь ты?

Улыбка угасла, взгляд ушёл в огонь. – День за днём, – тихо сказала она, и в голосе сквозила безнадёжность. – Мы все сгинем, Распредвал. Вопрос – как скоро.

Она отошла, оставив его с едой и мыслями, тяжёлыми, как тени пустошей.

Потрескивание поленьев в камине успокаивало, запах жареного мяса и пива, такой земной, резал контрастом с ужасами, что капитан вбил в разум Распредвала. Тени пустошей, зелёные демоны, столб света – всё это казалось сном, но горькая правда жгла душу.

Валерика скользнула к столу, её улыбка, смесь насмешки и любопытства, ловила свет камина. Глаза, острые, как кинжалы, изучали паладина.

– Поладил с капитаном? – голос дразнил. – Его байки правдивы? Ты и впрямь был на краю света, паладин. Такие, как ты, в цене – те, кто слышит то, что другим лучше забыть.

Распредвал скинул плащ, обнажая исцарапанные доспехи, провёл рукой по бороде, на миг забыв о мире.

– Пустоши оставляют шрамы, – буркнул он, укор в глазах смешался с усталостью. – Мне нужен очаг, чтобы не сойти с ума.

Таверна дышала грубой простотой: потёртые столы, скрипучие стулья. Старик в углу, с бородой, как пепел, глушил эль, не поднимая глаз. Картежники в другом конце спорили, их голоса тонули в заботах, далёких от хтоничной тьмы, что знал Распредвал.

– Что расскажешь, паладин? – Валерика наклонилась, её взгляд рыскал по его лицу, будто искала трещины в маске. – Что таишь?