– Я пришла учиться, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал твердо.
– Учиться? – она рассмеялась, привлекая внимание нескольких человек вокруг. – Милая, бачате нельзя «научиться» за пару уроков. Это то, с чем нужно родиться.
Несколько танцоров рядом с нами прекратили танцевать, с интересом прислушиваясь к нашему разговору.
– Эй, это та самая девочка из высшего общества, которая считает наш танец забавным хобби? – спросил парень с дредами, ухмыляясь.
Несколько танцоров вокруг засмеялись, и я внезапно почувствовала себя выставленной на всеобщее обозрение. Знакомое чувство стыда и неловкости, преследовавшее меня всю жизнь, поднялось изнутри.
– Достаточно, – неожиданно твердо произнес Алекс, становясь между мной и Майей. – Алиса моя ученица, и она здесь по моему приглашению.
Майя слегка побледнела, в её глазах мелькнуло что-то похожее на боль.
– Конечно, – она быстро взяла себя в руки. – Твой клуб, твои правила. Просто не думала, что ты водишь на наши вечеринки каждую новенькую.
Она развернулась и ушла, увлекая за собой небольшую группу поддержки.
– Не обращай внимания, – Алекс повернулся ко мне. – Танцевальное сообщество может быть жестким к новичкам. Это своего рода проверка.
– Почему ты защитил меня? – спросила я, все еще чувствуя себя неуютно. – Она права. Я здесь чужая.
– Каждый когда-то был новичком, – пожал плечами Алекс. – Но в следующий раз тебе придется постоять за себя. Я не всегда буду рядом.
На танцполе заиграла новая песня – более медленная, чувственная. Пары вокруг нас сблизились, движения стали более интимными.
– Хочешь попробовать? – Алекс протянул мне руку.
Я замерла. Одно дело практиковать базовые шаги в пустой студии, и совсем другое – танцевать здесь, среди этих людей, для которых бачата была второй натурой.
– Я не готова, – я отступила на шаг.
– Ты никогда не будешь готова, если будешь ждать готовности, – его рука оставалась протянутой. – Иногда нужно просто сделать шаг в неизвестность.
Я колебалась. Внутри меня боролись страх и желание. Страх выглядеть нелепо, стать объектом насмешек. И желание почувствовать то, что я видела в танце других – свободу, страсть, жизнь.
– Ну же, принцесса, – в его голосе звучал легкий вызов. – Покажи мне, что ты не просто словами бросаешься.
Это решило дело. Я протянула руку и позволила ему вывести меня на танцпол.
Первые минуты были мучительными. Я путалась в шагах, теряла ритм, не могла расслабиться. Чувствовала на себе насмешливые взгляды, особенно со стороны Майи, которая танцевала неподалеку с каким-то высоким брюнетом, демонстрируя идеальную технику.
– Не смотри на других, – Алекс мягко развернул меня так, чтобы я видела только его. – Смотри на меня. Чувствуй музыку. Забудь про шаги на мгновение, просто двигайся, как тебе хочется.
Я попыталась сосредоточиться только на музыке, на его руках, направляющих меня. Постепенно напряжение начало отпускать. Я перестала думать о правильности шагов и позволила телу двигаться под мелодию.
– Вот так, – одобрительно прошептал Алекс. – Ты начинаешь чувствовать.
Не знаю, сколько это продолжалось – может, три минуты, может, вечность. Но когда музыка стихла, я почувствовала странное разочарование, словно у меня отняли что-то важное.
– Ты неплохо держалась для новичка, – сказал Алекс, провожая меня обратно к Кире, которая наблюдала за нами со стороны, попивая коктейль. – Но тебе нужно перестать бояться.
