– Анубис принял тебя… и дал тебе печать? Я вижу её отблеск вокруг твоего сердца. Это… невероятно.
Другие жрецы смотрели на неё так, будто она сама стала воплощением божественной воли. Кто-то уже начал шептать молитвы благодарности. Впервые за всё время Селеста ощутила, что в этом храме к ней относятся не как к угрозе, а как к возможному чуду.
– Значит… ритуал завершён? – спросила она, всё ещё оглушённая внутренними впечатлениями.
Хапусенеб кивнул и, преодолевая растерянность, ответил:
– Похоже, что да. Но, уверяю, это лишь начало твоего пути. Если Анубис даровал тебе часть своей силы, ты, возможно, станешь проводником между жизнью и смертью, способным… – он замолчал, будто не веря собственным мыслям, – примирить враждующие начала?
Селеста хотела уточнить, что именно сказал ей Анубис, но решила пока ничего не говорить. Пусть останется её тайной. Главное, она почувствовала: в её душе теперь нет такого дикого страха. Вместо него зародилось осознание: «У меня есть поддержка бога теней и перехода, но Сет всё ещё не отступил. Я должна быть готова к новой встрече с ним.»
Пока она раздумывала, Хапусенеб обвёл зал взглядом:
– Мы от всего сердца благодарим Анубиса за милость. Храм сегодня будет праздновать примирение с чужестранкой, и пусть это послужит знаком для всех жрецов: наш бог милостив к тем, кто не несёт зла. Вечером мы проведём благодарственный пир, а затем подумаем, как использовать открывшийся нам шанс.
Его слова были встречены сдержанным, но уважительным одобрением. Жрецы раскланялись и начали расходиться. Селеста ощутила, как отступает напряжение и накатывает усталость. Но на душе было чуть светлее, чем раньше.
«Это только начало… Но хотя бы теперь у меня есть шанс действовать, а не быть загнанной в угол.»
Она мысленно поблагодарила Анубиса, обещая самой себе оправдать его доверие. Вопрос лишь в том, что станет делать Сет, когда узнает, что она приняла печать «врага»?
И этот вопрос грозил обернуться новым столкновением уже очень скоро.
Утренние лучи солнца заливали внутренний двор храма Анубиса, играя бликами на каменных статуях и росписях. Двор заполнили тихий шёпот и стук глиняных сосудов – служители разбирали уцелевшие после ночных обрядов масляные лампы и курильницы. Пахло свежестью и лёгким ароматом ладана, смешанным со струйкой дыма от горящих масел.
Селеста стояла у перил галереи, ведущей в её покои. Она уже успела переодеться в простое белое платье, которое носила в храме изо дня в день, и теперь смотрела на оживлённую суету внизу. Вчерашний ритуал «зова Анубиса» завершился неожиданным для всех результатом: бог принял девушку, дал ей некую печать – и это сразу подняло её статус. Теперь к Селесте относились не как к пленнице, а скорее как к особой гостье, хотя и опасались – особенно после того, как она проявила силу, способную сдержать бурю Сета.
В груди у неё царили смешанные чувства. С одной стороны, она радовалась, что больше не в кандалах подозрений. Но с другой – её пугало возможное развитие событий: «Что будет, когда Сет узнает о моей связи с Анубисом? Не решит ли он, что я перешла на «сторону врага», и не попытается ли силой подчинить меня себе?»
Девушка вздохнула и осмотрелась. Теперь, когда разрешили более свободно перемещаться по храму, Селеста отчётливо чувствовала, насколько это величественное и в то же время мрачноватое место. В просторных залах стояли высокие статуи с шакальими головами, на стенах мелькали росписи погребальных процессий, сцены взвешивания сердец. В других храмах Древнего Египта преобладала символика солнца, плодородия, а здесь витала холодная загадка смерти.
