— А вы? Кроме того, чтобы выкрадывать меня из собственной спальни? — я запнулась, кусая себя за щёку. Нельзя так разговаривать с принцами. Поумерь пыл, Тиана!
Но уже поздно.
— Простите, — поторопилась с извинениями за подобный тон.
Шенар сощурил глаза, а потом, откинув поводья на холку жеребца, спрыгнул на землю с упругой грациозностью хищника.
Он приблизился, а я невольно напрягла плечи, цепляясь за поводья крепче.
— Я вижу, что ты ещё и скромна. Это неплохое дополнение к уму. Давай прогуляемся, — вдруг предложил он.
Не могла понять — это вопрос или приказ? Шенар протянул руку в чёрной перчатке. Я, немного замешкавшись, поддалась, а точнее, моё тело поддалось, хотя ум взывал об осторожности. Мужчина не стал церемониться и, обняв меня руками, довольно беззастенчиво ссадил на землю. И не разомкнул «объятия».
— Я начинаю думать, что вы… ухаживаете за мной, — вобрала в грудь воздуха, чувствуя исходящую от мужчины силу.
— Возможно, для этого ты и здесь, не так ли?
— Но вы ведь ещё не видели других претенденток, — мой голос явно потерял твёрдость.
— Верно, но тебя я разглядел со всех сторон, и то, что я увидел, мне… понравилось. Думаю, никто из них не сможет похвастаться такими формами и такими… хм… способностями.
Я густо покраснела. Великий Товиус,* и зачем только начала этот разговор?!
— Вы о чём? — растерянно моргнула, осознавая, что капкан захлопнулся.
Он опустил взгляд, скользнув прямо на ажур лифа, где так эффектно приподнимались корсетом холмики грудей.
— Думаю, ты знаешь, о чём, — вернул взгляд, заставив меня тонуть в сине-серебряном шторме глаз.
Я тряхнула головой и отстранилась, вынуждая принца разомкнуть руки на моей талии и выпустить меня.
— Нет, не знаю, о чём вы говорите, — сердце забилось где-то в горле, тесный корсет мешал дышать глубоко.
Шенар знает о моём даре, и напрасно что-то скрывать.
— Знаешь, — спокойно произнёс, не настаивая, но и не отступая.
Глянул на свою кобылу, которая пила из реки. Где-то вдали остались стражники — нашему разговору никто не мешал.
— Что вы хотите? — задала прямой вопрос со сталью в голосе.
Конечно, я понимала где-то на задворках разума, что все эти знаки вежливости не могут быть искренними и, уж тем более, что Его Высочество влюбился с первого взгляда в дочь бедствующего графа. Глупо было так думать.
Вот именно, думать! В какой-то миг я подумала. Отрезвление пришло мгновенно.
— Хочу заключить с тобой сделку.
— Сделку? — опешила.
— Да, — принц чуть нахмурился, серебристые молнии сверкнули в синеве.
Шенар прошёл к дереву, выросшему на берегу, и, опершись о ствол плечом, сложил руки на груди.
— У тебя есть редкий дар собирателя, это ведь так?
Разговор зашёл слишком далеко, и поздно было отступать. Упущен тот миг, когда я должна была оттолкнуть принца и удержаться на расстоянии, разделяя границу дозволенного. Поджала в досаде губы.
— Значит, всё верно, — утвердительно ответил за меня. — Ты поможешь мне справиться с моим даром, после того как я пройду испытание, а я найду твою сестру и позабочусь о вашем состоятельном будущем.
Вот так сходу? Значит, принц выбрал меня заранее не в качестве претендентки в невесты. А так он бы на меня и не посмотрел и даже не узнал о моём существовании. Я вздёрнула подбородок, не показывая своих чувств, которые были, мягко сказать, противоречивы и никак не могли сойтись воедино. Всё-таки во мне присутствовала доля здорового самолюбия.
