Взяв в руки очередной протокол, Дэвис невольно вспомнил первый случай, который привёл его к этому кошмару. Тогда он ещё надеялся, что всё можно остановить – что разум и закон смогут победить. Теперь он понимал, что его враг – не просто преступник. Это кто-то, кто играется с ним, кто заглядывает ему в глаза через кровь и страх.
За окном сгущалась ночь, и мерцание уличных фонарей прерывисто отражалось в стекле. Город, казалось, жил своей жизнью, не подозревая, что кто-то из его жителей превращается в чудовище. Но Дэвис знал: чтобы поймать зверя, нужно стать зверем самому. И он уже почти дошёл до края, балансируя на грани между светом и тьмой.
Телефон внезапно зазвонил, вырывая его из мыслей. Голос в трубке был напряжённым – напарник сообщил, что нашли новое тело. По описанию – ещё один шедевр кровавой «философии» маньяка. Дэвис почувствовал, как сердце застучало чаще – дело не просто живо, оно набирает обороты.
– Я выезжаю, – сказал он коротко и положил трубку.
Он быстро надел пальто и вышел на холодный воздух. Ночной Детройт встретил его гудящими машинами, бьющимся в неоновые вывески и постоянным шумом – звуками, которые давно стали фоном его жизни. Каждый звук казался ему подозрительным, каждое движение – потенциальной угрозой.
На месте преступления стояли криминалисты, осматривая тело. Женщина лежала в углу заброшенного склада – её лицо было спокойно, как будто она заснула. Но на коже были порезы – странные, непонятные линии, словно рисунок, который не поддаётся логике.
Дэвис наклонился и внимательно осмотрел тело. Всё было так, как в прошлых случаях: знаки, словно язык, которым разговаривал убийца. Он вытянул блокнот и начал делать заметки.
– Что-то новое? – спросил его молодой детектив, стоявший рядом.
– Паттерн тот же, – ответил Дэвис, – но есть детали. Он меняет ритм. Словно пытается сбить нас с толку.
– Значит, он умнее, чем мы думали?
– Он хитрее. И опаснее. Он знает, что мы ищем его в углах, и теперь рисует новые линии, чтобы мы заблудились.
Его голос дрогнул, но глаза оставались холодными и острыми, как бритва. В голове всплывали образы всех жертв, все неотвеченные вопросы.
– Почему он выбрал этот город? – спросил детектив.
– Потому что здесь живут те, кто боится смотреть в бездну, – ответил Дэвис. – И он хочет, чтобы мы увидели.
Он знал, что каждая минута на счету. Его старый шерифский опыт говорил – надо ловить его быстро, пока он не стал слишком сильным. Но одновременно он чувствовал: эта охота идёт на износ, и он сам может стать жертвой.
Взгляд скользнул к портрету на стене – фотографии его семьи, давно распавшейся из-за постоянной работы и бессонных ночей. Он вдруг ощутил одиночество – тяжёлое и безысходное.
– Нужно держаться, Джон, – прошептал он себе. – Ради тех, кто не может защитить себя.
Он повернулся к детективу.
– Подготовь команду. Я не собираюсь уступать.
И в этот момент, когда ночь поглощала город целиком, он ещё не знал – что за углом его уже ждёт нечто гораздо более страшное, чем он мог представить.
2. Тайный визит к подозреваемому – но не тем воротам
Шериф Дэвис знал, что время играет против него. Следы маньяка ведут в тупик, но одна ниточка заставляла его сердце биться чаще – имя, всплывшее в тайных записях и странных пометках, найденных на местах преступлений. Это был старый знакомый, человек, которого давно списали со счетов, но кто, по словам информаторов, недавно появился в городе.
