– Хм, да, – смутился Ификрат. – Каллимах, окажи нам честь.
Названный член Круга обратил взор на вход в обиталище Двадцати и мысленно велел воротам открыться. Тяжелые створки расползлись не до конца, впустив человека в черной накидке с капюшоном. Сморщенное темно-серое, как у трупа, лицо было поднято кверху, глаза слепо сомкнуты. Возраст его сложно определялся, хотя количество морщин свидетельствовало о как минимум семи десятках лет за плечами. Как выяснилось позже, эти подробности не имели значения. На удивление бодрой походкой мужчина прошел ближе к кольцу скамей и встал напротив Ификрата.
– Ты пришел, – констатировал архангел, с опаской поглядывая на нового гостя. – Мы пригласили тебя не случайно, пойми, положение серьезней некуда и угроза висит над всеми нами. Помнишь, я обговаривал с тобой детали…
– Еще как помню, – громко зашипел пришелец. От этого звука дернулись не только Вондар, Ксандор и Эландра, но и высшие.
– И каков твой ответ?
Глаза, застланные белыми бельмами, открылись, в них вспыхнул огонь. Слепец вдруг стал прозревать, только пленка не исчезла, поверх нее возникли узкие зрачки, белки налились кровавым пламенем. С хрипом открылся рот, морщины расползлись от челюсти, словно живые.
– Неплохо устроились, – цинично проговорил незнакомец, оглядев Зал совета. – И после этого вы просите помощи у меня? Зажрались, – он осудительно поцокал языком. – При мне такого Круг не позволял.
– Нам нужно знать, ты собираешься утихомирить своего бесноватого слугу или будешь смотреть, как он рушит и наши и твои планы с безразличием?! – возмутился Ификрат. – Хаос предал тебя, не забывай! А скоро он станет сильнее всех, тебе ли не ясно, что за последствия повлечет хаос, ставший доминирующей стихией. Два Абсолюта обеспечивают гармонию, какой бы шаткой она ни была. Один же разрушит все!
– Хаос слетел с цепи, и теперь вы клянчите защиту у заклятого врага? Ха-ха-ха! Как же приятно, – тот, кого прозвали Эхом Сатаниила, мерзко кривлялся, корчил рожи и скалил почерневшие зубы, одержимый духом Хозяина. – По-моему, ситуация получилась забавная. Даже интересно, что он затеял. Да, древняя, необузданная сила, – увел разговор в сторону Сатаниил. – Он, пожалуй, был первым. Кроме НЕГО, разумеется. Эх, какая мощь, первобытная ярость небытия, свобода, о которой мечтают все в Мироздании.
– Хватит, довольно пудрить нам мозги! – вскочил воинственный Автомедонт. – Змей, перестань вертеться и дай ответ!
Сатаниил грянул безумным хохотом. Попытки архангелов призвать его к порядку позабавили Правителя Темной Твердыни. Лицо Эха тряслось, как кожаная маска. Вдоволь отсмеявшись, Сатаниил резко сменил чувство веселья на злобное сосредоточение. Глядя на Круг исподлобья, Царь демонов продолжил.
– Я нашел Хаоса, или вернее будет сказать – Хаос, в первозданном виде. Бурные потоки неконтролируемой энергии. Вихри и водовороты силы! – голос вещателя воли Сатаниила делался все более торжественным, речь он сопровождал жестикуляциями и взмахами сухих, обтянутых тонкой бледной кожей рук. – Великое творение, ничье творение! ОН использовал силу Хаоса в своих целях, при правильном направлении, она обретала созидательные способности, а ОН умел направлять энергии. И тогда я решил – я ведь тоже умею это делать, не так умело, и все же. Может быть, нужно склонить стихию на свою сторону?
Сатаниил при помощи своей марионетки разыгрывал настоящий спектакль. Вондар наблюдал за действом, сосредоточившись. Мало ли что в этом потоке бреда окажется полезным. Еще маг раньше не встречал Сатаниила, в каком бы тот облике не являлся. Ему представилась редкая возможность взглянуть на зло и коварство, обличенные плотью, на зависть и боль разочарования, которые говорили сами за себя. Горячий сердцем Автомедонт собирался вновь прервать Эхо Сатаниила, однако сам Ификрат одернул его заранее.
