— Привыкай, — коротко бросил герцог. — Ты — моя невеста и будущая герцогиня. Нас часто будут видеть вместе. И пусть все видят в нас любящую, счастливую пару.
Совсем скоро они поймут, как я тебя ненавижу. Подумала, но промолчала. Ещё не хватало, чтобы отвратительный маг наложил на меня какое-нибудь заклятье. С него станется, а я замучаюсь потом снимать. Сил вот чуть-чуть накоплю, тогда и повоюем.
Моё длительное молчание было расценено... странно. Исган остановился и чуть отклонился, чтобы лучше рассмотреть моё лицо. Настороженность в его взгляде порадовала. Такой реакции герцог не ждал, потому пытался просчитать ситуацию. Допускаю, он ждал язвительности или возмущения, а тут — показная покорность.
Элемент неожиданности — то, что нужно в этой войне. Непредсказуемая ведьма хуже обезьяны с гранатой. Никогда не знаешь, когда рванёт, и где кара настигнет.
Столовая дворца, куда привёл меня маг, показалась слишком пустой, слишком вычурной. Длинный стол, протянутый из конца в другой, резные мягкие стулья, массивный потухший камин и очаровательная Зариина Ривван в пышном платье с бантами и рюшами, поджидающая нас, всё равно, что предмет интерьера. Давненько же мы не виделись! Наши взгляды пересеклись, и меня снова обожгло неприязнью.
Лёгкий шорох нижних юбок под платьем принцессы, стремительное приближение, кротко брошенный на старшего брата взгляд из-под ресниц и румянец. Ничего себе, какая трогательная нежность! Зариина взяла руку герцога и приложила к своей щеке, словно прося о ласке. Сложилось ощущение, что мага не младшая сестра встретила, а, скажем, комнатная собачка, истосковавшаяся по господину. Несмотря на желание сохранить невозмутимость, что бы не произошло здесь, я не удержалась, скривилась. Исган с ухмылкой забрал руку из ладошек сестры.
— Зариина, познакомься с моей невестой, — произнёс он самодовольно. — Хотя вы уже встречались. Эминель, моя маленькая сестричка вполне может стать твоей подругой. Согласна?
— Конечно, Исган, — ответила принцесса и расплылась в радушной улыбке, обращаясь ко мне. — Рада видеть тебя в нашем доме. Тебе здесь нравится?
— Очень.
Это был чистый сарказм, который я даже не попыталась скрыть, как и восхищение её лицемерием. Жаль, кулона не было, чтобы наверняка проверить эмоции. Хотя... И без кулона понятно, что для Зариины я — худшее из всех бед, да и с аурой мага навряд ли бы артефакт заработал.
— Эминель нужно немного времени, чтобы привыкнуть к новым обстоятельствам, — великодушно объявил Исган. — Ты ей поможешь. Пригласишь своих преподавателей по этикету. Моя жена должна быть достойна своего мужа. А тебе, Эминель, следует научиться хорошим манерам.
Буду, обязательно буду достойна, когда взмолишься о пощаде. И эту выходку я стерпела от мага, будто он только что говорил о погоде, стояла и улыбалась, создавая вид глупый и деловитый и отрешенно следя за тем, как слуги накрывают на стол. Когда Зариина попыталась занять место по правую руку Исгана, её ждало новое разочарование.
— Отныне здесь будет сидеть Эминель, — распорядился он. — Ты садись напротив. Туда.
Губки «Барби» чуть затряслись, но она совладала с собой. Бросила на меня уничижительно-насмешливый взгляд и прошла к своему новому месту. Мне было не слишком жаль обиженную принцессу, но из женской солидарности я испытала нечто, похожее на досаду. Они же не чужие люди, мог бы уделить своей сестре больше внимания. Зариина гораздо ближе ему, чем ведьма, мечтающая его уничтожить. Видно, как принцесса переживает, хлопает быстро ресницами, старается удержаться от слёз, но при этом всё терпит.
