Камни на тропинке снова стали гладкими, сорняки исчезли, а в ящиках белела герань. В траве у светлого ровненького забора весело качались ромашки.
Я вставила ключ в замочную скважину и, повернув его, с бьющимся сердцем шагнула в дом.
“Тетя Эла, мы пришли”, - вырвалось непроизвольно.
Здесь до сих пор пахло корицей, любимой пряностью маминой подруги. Казалось, вот сейчас хозяйка дома выйдет из кухни, вытирая руки о передник, веселая, светлая, с неизменной улыбкой. И мама улыбнется ей в ответ, протягивая корзинку с ягодами. Я повернулась, чтобы перехватить ее и вручить самой… И поняла, что стою с пустом доме, а мамы нет. Как нет и ее подруги. И даже запах корицы всего лишь почудился.
А в открытую дверь видно, как за открытой калиткой мечется перепуганный кот.
Увидев, что я его заметила, Макарий замахал лапами.
- Анфиса! Анфиса!
- Иди сюда! - крикнула я, не понимая, почему он все еще там. Кот бросился ко мне. Глазищи у него были огромные.
На пороге он помедлил, но все же вошел. Осторожно, словно ожидая, что пол вот-вот провалится. Огляделся по сторонам, принюхался, прислушался и только потом немного успокоился. Вперил в меня вопросительный взгляд.
- Это дом тети Элы, - сказала я. И погладила ладонью белую шершавую стену. - Маминой подруги. Я была здесь в детстве, и теперь я его нашла, Но тети Элы нет. Ты не знаешь, что с ней случилось?
- Никто не знает. Ее давно никто не видел.
- Так ты с ней знаком?
Кот вздохнул.
- Да, я знаком с Эликой. Но не думал, что с нею знакома ты. Как ты умудрилась войти в дом ведьмы, опечатанный ее магией? Никто из совета ковена до сих пор не смог этого сделать. Даже Стелла. А ты вот так, запросто...
- Что?
Мне стало не по себе. Мамина подруга - та самая пятая ведьма? Голова закружилась, я покачнулась, понимая, что вот вот упаду. Но почувствовала объятья Макария, и сознание прояснилось.
- Пойдем на улицу, Анфисочка, воздухом подышим, - словно добрая няня, проворковал кот, выводя меня на крыльцо. С крыльца - во двор. Со двора - за калитку… Но тут я заупрямилась. Покидать дом не хотелось, а выходить за ворота - тем более. Я вернулась и, несмотря на уговоры кота, присела на ступеньку крыльца. Когда-то давно ступенька она была высокой. Сейчас колени упирались чуть ли не в подбородок. И все-равно сразу стало спокойно, как тогда, в детстве.
- Я не хочу отсюда уходить, - сказала я коту. - Не знаю почему, но не хочу.
Макарий посмотрел на меня озадаченно, что-то прикидывая в уме.
- Странно, - наконец произнес он. - Может привязка на крови? Но как?
Я посмотрела на свой уколотый палец, который до сих пор немного саднил.
Кот хмыкнул.
- Хитро. Но все-равно мы не сможем здесь остаться, - от его слов в душе всколыхнулось отчаянье. - По документам этот дом не твой, - пояснил кот. - Но, возможно, мы сможем узнать, что случилось с Эликой, - и, с опаской оглянувшись на дверь, добавил: - Если ты, конечно, хочешь.
- В каком смысле? - слова кота меня насторожили.
- Похоже, дом признал тебя своей хозяйкой. Если так, только тебе решать, что здесь можно делать, а что нет. Он даже меня не пустил без твоего приглашения.
Мне стало жутковато. О таких свойствах ведьминых домов нам в академии рассказывали, но они были редки, и я не предполагала, что испробую это исключение на себе. И все-таки по настоящему испугаться не получилось. Дом, несмотря на странность, ощущался родным.
