Вот
и сейчас у меня выбора не имелось.
С
той ночи прошло десять лет.
К
своим двадцати пяти годам я получил титул графа и небольшое поместье в северной
глуши. Как раз недалеко от академии. Есть, чем гордиться. Моей семье прислали
ложное письмо о моей казни, так что они гордятся мной, а не проклинают. Можно
сказать, хорошо устроился.
Итак,
надо ехать сегодня или завтра.
Я
остановился и вдохнул полной грудью колючий морозный воздух.
Неохота
была покидать уютный дом, где снега и ветер словно укрывали меня от трудностей.
Я взглянул на небо – собирались серые облака, предвещая метель, словно природа
тоже не одобряла желание ректора северной академии. Но распоряжения о сборах
отдал еще вчера, значит, совсем скоро придется пуститься в путь.
Я медленно потягивала ароматный
травяной чай, стараясь успокоить нервы. В голове роились мысли: каково будет
присутствие инквизитора в академии? Что именно он будет проверять, и как это
может нас затронуть? Я понимала, что Маргарет чувствует то же самое, но
старается сохранять спокойствие ради нас обеих. Ее поддержка была важна для
меня, и я надеялась, что смогу ответить ей тем же.
Вокруг нас в столовой царила
уютная, почти домашняя атмосфера. Здесь всегда можно было укрыться от суеты и
найти немного уюта в нашем непростом мире. Однако сегодня даже теплый свет ламп
не мог полностью развеять тени беспокойства. Каждое тихое перешептывание
казалось затаенной угрозой, и я никак не могла отделаться от чувства, что все
вокруг знают о моем происшествии.
- Нужно что-то придумать, –
сказала я тихо, опуская чашку и смотря на темную поверхность чая. – Нельзя дать
им застать нас врасплох.
Маргарет задумчиво кивнула, и в
ее глазах мелькнула решимость. Я поняла, что ее светлый ум уже строит планы, и
это принесло мне некоторое облегчение. Несмотря на страх и неуверенность, мы
всегда умели объединяться перед лицом любой угрозы. И я знала: что бы ни случилось,
мы справимся с этим вместе. Даже инквизитор не помеха.
Наверное.
Через седмицу наступит Новозимье,
закончатся на следующую седмицу занятия. Одни адепты уедут домой еще накануне
праздника. Мы с Маргарет остаемся. Она сирота, а ее старший брат живет в
столице и в родовом поместье бедняжку никто не ждет. А я просто не хочу
возвращаться домой. Могла бы – не возвращалась бы и летом.
Второй день, после объявления о
скором прибытии в академию некого Рональда Пирсона, казался мне мрачным и
тревожным. Но я не спешила отчаиваться. Не сегодня же он прибудет, а если и да,
у меня впереди занятия. Возможно, ректор не захочет отвлекать меня от них.
Последние часы мы выжидали, строя
планы и собирая как можно больше сведений. Маргарет решила воспользоваться
своими очарованием и дружелюбием, чтобы выведать что-то у персонала академии. А
я, в свою очередь, обратилась к библиотеке. Там, среди старинных книг и
свитков, я надеялась найти что-нибудь полезное, что помогло бы нам понять, как
мы могли бы обезопасить себя от внимания инквизитора.
О проверяющем из магического
отдела речи пока не шло.
Однако, древние страницы пыльных
томов не раскрывали своих секретов так легко.
Мне пришлось провести часы,
погружаясь в анналы истории и изучая давно забытые дела, чтобы выудить из них
то крупицы информации, которые могли бы пригодиться. Я открыла для себя, что
инквизиторы часто прибегали к неожиданным методам, проверяя способности адептов
и выискивая малейшие колебания в их магии. Они искали черные чары. Эта новость
придала мне уверенности в том, что наша подготовка должна быть всеобъемлющей и
не оставлять лазеек.
