Отчего-то эти воспоминания показались важнее безумного начала дня. Ценнее, чем сам собой учиненный беспорядок в квартире тётки, чем случайный попутчик, что стоит в прихожей и его возникшая, а потом исчезнувшая деревянная трость. Ваня вернулся в коридор, снял сумку с крючка, повесил на плечо и обратился к старику.
– Как ваше здоровье? Получше?
– Кофе всё ещё нельзя, – улыбнулся тот, – не против если я с вами проедусь? Хочу город посмотреть, думаю взглянуть на Останкинскую башню.
– Мне как раз туда. – сбавил темп Иван.
Андрей Анатольевич прихрамывал если шел быстро. Среди разношёрстных жителей Москвы они двое выглядели как экспонаты ретро-музея. «Неужели здесь больше нет приезжих?» – подумал Ваня и стыдливо уставился вниз. В отличие от старика с высокоподнятой головой, преисполненного какой-то необъяснимой уверенности, он чувствовал вину, а может даже страх. А что? Мужчины не боятся? Все боятся, как миленькие. Порой самых нелепых вещей. Например, не вернуться домой из казалось бы обычной командировки.
– А Вам, Иван, понравилась Москва? – почтительно спросил старик, – Не желаете здесь остаться?
– Нет, – ухмыльнулся Ваня, – закончу работу и сразу домой.
– Жена ждёт?
– Нет, дом люблю.
– А Россию?
– Что Россию? – не понял Иван.
– Россию любите?
Ваня на долю секунды задумался и ответил:
– Россию люблю, русских вот не всегда.
По-детски восторженный Андрей Анатольевич едва не вприпрыжку помчался смотреть на мини-огородики в «Дубовой роще» только Ваня мельком рассказал о них. Они уже попрощались и пожали руки, но старик прошел несколько метров и обернулся.
– Иван, – окликнул он.
«Ну что ещё?» – пронеслось у Вани в голове.
– Иван, а вы ведь русский? – спросил Андрей Анатольевич, – и историю хорошо знаете, да?
– Да, – пожал плечами Ваня, закатив глаза, – извините, опаздываю.
– Да, да, прошу прощения, – мужчина переступил с ноги на ногу, – просто хотел отметить, что русские люди своих не бросают. Хорошего Вам дня.
Старик развернулся и, стуча тростью словно выпуская пули из ружья, торопливо пошел по аллее.
«Что за…? – насупился Ваня, – Это он упрекнул меня, что я с ним в больницу не поехал? Или что?». Сумка на плече завибрировала. Он хлопнул по ней и помчался в «Седьмое Небо». Робот-болванчик у входа противно-ребячески поприветствовал Ваню по имени-фамилии и сообщил, что лифт ожидает и нужно поторопиться. И действительно, просторная коробка с древним механизмом уже стояла распахнутая настежь. Боковым зрением, Иван заметил, что черные ширмы в коридоре испарились словно их и не было. Видимо, уже все участники проекта прошли вводные процедуры. «Черт, – оскалился Ваня самому себе в зеркало, – экзамен же сегодня».
В голове началась война с двумя противодействующими силами. С одной стороны исторические факты из разных эпох, тех. детали устройства «Мирового Древа», элементы интерфейса и тонкости подключения к виртуалке, с другой – нервные, тревожные мысли о том, что же случится с ним и родным университетом если он не пройдет первый же экзамен. «И, конечно, я русский, – усмехнулся Ваня, повторно отвечая на вопрос старика, – вот сейчас как типичный русский, надеюсь на “авось”».
Все, кроме Васильича были уже на месте. Техник и медперсонал осматривали стойки для погружения в виртуалку, а тестировщики что-то негромко обсуждали. Сегодня долговязый худой выглядел приличнее, но не менее странно, – в широкой, словно мешок, толстовке и то ли бриджах, то ли шортах, а его ноги в кроссовках казались громадными, как лапы зверя.
