– Беги! Борись! Помни! – три единственных слова, не имеющих между собой ничего общего, но сейчас казавшиеся ему всем миром.
Он так часто дышал, а сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь в висках с нестерпимым грохотом, что он никак не мог осознать, что в лесу был не один.
Несколько пар глаз вот уже минуту не сводили с него пристального взгляда.
– Сейчас?! – тихо прозвучал в ночи женский голос.
– Рано, пусть появятся, – ответил рассудительно мужской голос, и оба замерли, пряча свое присутствие в тени деревьев.
Прошла всего минута, как Марк ворвался, не разбирая ничего перед собой в лес. Минута, показавшаяся ему вечностью. То тут, то там, ему мерещился облик убийцы с горящими глазами, вот-вот готовый занести над ним свой меч, и пронзить его насквозь, как совершил подобное со стариком-воспитателем, с тем, кто за свою жизнь и мухи не обидел. Всего один единственный вопрос сжигал его рассудок и не давал покоя ни на секунду:
– За что?!
Зацепившись ногой за корягу, Марк в очередной раз спотыкнулся и кубарем покатился по лесной траве, что хоть немного смягчила его падение. Подняв голову, он почувствовал резкую боль в правом колене. Схватившись за нее, он с ужасом поднял ладонь поближе к лицу, и при свете луны она озарилась багряным цветом. Это стало последней каплей. Чувствуя, что сил больше нет, мышонок упал на колени, и уже отрекшись от всякой боли, впил обреченный взгляд на несколько фигур в ночи, что стали медленно выходить из-под сени деревьев под лунный свет.
Ему и невдомек было, что за спиной у него, также медленно крались две фигуры, облаченные в темные мантии. Блеск их клинков, подобных серпам, но более длинным, выдал их в ночи, и им навстречу выдвинулась группа, состоявшая из четырех мышей.
Прежде чем у мальчика над головой просвистел занесенный над ним серп, готовый срезать ему голову, подобно молодому побегу пшеницы, раздался громкий крик, разорвавший тишину в клочья:
– Ло-о-жи-сь!
Неведомым чувством Марк понял, что у него над головой нависла угроза. Он кувыркнулся через голову вперед. Поднявшись через секунду, мальчик увидел, как та, чей крик вывел его из оцепенения, с луком наперевес кинулась вперед, и выпустила стрелу в одного из нападающих. Тот с ловкостью отразил полет стрелы резким взмахом своего оружия. Переглянувшись со своим помощником, оба бросились в рассыпную. Через мгновение также быстро как появились, они исчезли без следа.
– А они не лыком шиты! – заметил самый высокий из отряда.
– Будьте внимательны, они не так просты, как кажутся, – сжимая меч двумя руками, молвил второй.
– Профи! Тем интереснее, – заметил самый здоровый из них, скинув с пояса две увесистые гири, сцепленные единой цепью, которую он сжал с силой, приготовившись к нелегкой схватке.
– Постойте, а где мальчик?! – раздался голос разума, принадлежавший лучнице.
Все быстро переглянулись и поняли, что того и след простыл.
– Я за ним! – ловко запрыгнув на дерево, произнесла она и исчезла в ночи.
– Постой! – только и успел молвить воин с мечом, как в его сторону полетел клинок, который он ловко отбил.
Воспользовавшись секундной заминкой и тех, и других, Марк сам не зная почему, кинулся со всех лап прочь от них. Его до жути испугал вид оружия. Он решил, что и эти четверо не лучше тех, кто напал и уничтожил его деревню.
На этот раз его бегство было куда короче предыдущего. Не успел он оставить шум схватки позади, как прямо перед ним сверху выскочил его преследователь. Марк резко затормозил и начал пятиться от фигуры в мантии, лицо, которой было скрыто черной кожаной маской, скрывающей не только верхнюю часть лица, как у убийцы, но и нос и рот. Маска имела вытянутую форму, повторяющую контур мышиного носа, слегка изогнутого книзу. Она отлично скрывала не только лицо незнакомца, но и скрывала его глаза, ибо маска имела две круглые десницы из непрозрачного затемненного стекла.
