"Осмотрите территорию."""""Ищите механизм," приказал Чжао Хань. Группа начала осматривать окрестности, пока, наконец, охранник не заметил выступающий камень в углу. При легком нажатии раздался резкий щелчок, и каменная дверь медленно распахнулась.
Увиденное внутри ошеломило всех. Обширная камера была завалена золотыми слитками и серебряными слитками, их поверхности ослепительно сверкали под светом фонарей. Стопки золота были выше человеческого роста, а серебряные слитки аккуратно уложены в деревянные ящики. Драгоценные свитки каллиграфии, картины и украшения украшали стены.
"Это… это практически сокровищница," ахнула Чжао Сюэ в изумлении.
Чжао Хань нахмурился, на мгновение погрузившись в размышления. "Этот клад золота и серебра намного превосходит то, что могла бы иметь любая обычная семья. Почему он спрятан здесь? И какая связь у него с пожаром в Пинчэне?"
Он шагнул вперед, подняв золотой слиток, чтобы внимательно его рассмотреть. На металле были выбиты иероглифы "Тайпин Чжэньцзюнь" – эпоха правления императора Тайу. "Они, должно быть, из императорских хранилищ," пробормотал он, ощущая тяжесть истории в своей ладони.
Внезапный крик охранника пронзил тишину камеры. "Ваше превосходительство! Здесь запечатанное письмо!"
Чжао Хань взял письмо и развернул его, его выражение лица мгновенно потемнело. Почерк был безошибочно знаком – почерк Цуй Хао. В письме говорилось:
"Золото спрятано в подземном хранилище Пинчэна. Заберите его, когда придет время для реконструкции. Помните – это дело должно оставаться в секрете любой ценой."
"Значит, здесь что-то еще," пробормотал Чжао Хань, передавая письмо своей дочери. "Почему Цуй Хао спрятал такое огромное состояние здесь? И почему он скрывал это от императора?"
Чжао Сюэ изучала письмо, ее брови нахмурились от замешательства. "Отец," медленно сказала она, "ты думаешь, это может быть связано с Великим пожаром в Пинчэне? Мог ли кто-то намеренно устроить пожар… чтобы скрыть этот секрет?"
Чжао Хань мрачно кивнул. "Более чем вероятно. Похоже, мы наткнулись на заговор куда более масштабный, чем мы предполагали." Его пальцы рассеянно водили по краю золотого слитка. "Этот клад… вполне может стать ключом к разгадке правды о пожаре."
Чжао Хань повернулся к стражникам, его голос прорезал сырой подземный воздух, как клинок. "Немедленно опечатайте эту камеру—никто не войдет без моего прямого приказа." Его рука бессознательно сжалась вокруг слитка. "На рассвете я отправлю доклад Его Величеству с подробным описанием нашего открытия."
Когда они вышли из хранилища, бледные пальцы рассвета уже тянулись по горизонту. Чжао Хань изучал сумеречное небо цвета синяка, его нутро сжималось от беспокойства. Этот золотой клад был лишь первой нитью, которую он вытянул из гобелена теней—и он с холодной уверенностью знал, что узор, который он раскрывал, запутает весь двор.
Какие бури вызовет это проклятое сокровище? Какие гниющие скелеты могут вывалиться из шкафов императорской семьи? Вопросы висели тяжело, как утренний туман, без ответов, еще не записанных в небесной книге.
Утренний туман все еще окутывал Пинчэн, когда Чжао Хань и его стражники прибыли к входу в подземное хранилище за городскими стенами. Тайное золото, обнаруженное накануне ночью, холодно мерцало в свете рассвета, отбрасывая бледный оттенок на их лица. Каменная дверь стояла приоткрытой, выпуская затхлый запах сырой земли, смешанный с металлическим привкусом золотой фольги. Двое стражников закрепляли деревянные ящики пеньковыми веревками, слитки выглядывали из углов, как свернувшаяся кровь в тумане.
