Спеша по своим делам, Белен, как обычно, вприпрыжку бежала по длинным коридорам замка и весело напевала под нос. Здороваясь со всеми встречными, она оглядывалась на бегу и не заметила, как налетела на человека, который шел ей навстречу. Испугавшись, что сбила кого-то с ног, Белен выронила деревянную лаковую шкатулку, в которой обычно хранились лекарства госпожи Лидианы. Человек, которого она толкнула, устоял. Он наклонился, поднял шкатулку и с вежливым поклоном подал ее девушке.
Белен удивилась. Она знала в Серых Башнях всех или почти всех, а это был незнакомец со смуглым цветом лица и черными волосами, заплетенными в мелкие косички. Он был одет просто, как крестьянин, но весь его вид говорил, что он не привык ходить, опустив голову, и кланяться.
– Будь осторожнее, госпожа, а то ушибешься, – мягко сказал незнакомец и улыбнулся.
Белен посмотрела в его черные, с продолговатым разрезом глаза, и внутри у нее всё замерло. Ей показалось, что она видит темную, затягивающую пустоту. «Зло идет, – вдруг вспомнился девушке страшный сон, приснившийся Лидиане. – И трех суток не пройдет, как оно будет здесь. Как раз с той ночи прошли третьи сутки», – застыв от непонятного страха, подумала Белен. Она с трудом оторвала взгляд от пронизывающих черных глаз, коротко поклонилась, взяла шкатулку и поспешила свернуть за угол. Потом надумала оглянуться на странного человека и с разбегу наткнулась на того, кто выходил из-за поворота.
Поскольку этот человек был в кольчуге поверх одежды, она больно ударилась плечом и локтем и вдобавок упала на колени. Подняв глаза, Белен обнаружила перед собой князя Лотара, глядевшего на нее с крайним недовольством.
– Внимательнее смотри перед собой, а то всех посшибаешь, – строго изрек он, хмуря брови.
– Прошу прощения. – Под суровым взглядом Лотара Белен смутилась, вместо того чтобы встать, наступила на подол своего платья и села на пол.
– Тут все кругом спешат и падают, – заметил Лотар, подал девушке руку и помог встать. – Твоя госпожа почтит нас своим присутствием на празднике? Как она себя чувствует?
– Не лучше, чем всегда, и не хуже, чем обычно. Вот иду к аптекарю за укрепляющей настойкой для нее. – Белен развела руками с грустной усмешкой и добавила: – Надеюсь, приезд рыцаря Нэдвина взбодрит Лидиану, как и других дам в округе.
– Тебя, я вижу, уже взбодрил, – со снисходительной насмешкой заметил Лотар. – Тоже побежишь наряжаться к его приезду?
Белен почтительно поклонилась.
– А это не твое дело, господин, – с опущенными глазами, но твердо сказала она.
– Зато у меня есть дело к тебе, – ответил Лотар, не обращая внимания на дерзость служанки.
– Ко мне? – удивилась Белен, с которой Лотар разговаривал нечасто, да и то в основном о здоровье Лидианы.
– Да, – подтвердил молодой князь. – У меня новый слуга, мне бы нужно его куда-то пристроить, чтобы и глаза не мозолил, и в то же время был поблизости. Может, знаешь подходящий закуток в замке?
– Ну… – Белен призадумалась, накручивая длинную пепельную прядь на палец. – У дяди Годрика есть комнатка рядом с его жильем. Если твой слуга неприхотлив…
– Только пусть твой дядя не вздумает нагружать моего слугу своими поручениями, – предупредил Лотар. – А то я знаю его. Учитель колотит слуг. Недаром тот парень, как там его звали, сбежал от него за милую душу обратно к себе в деревню.
– Я скажу, что это только твой слуга, – пообещала Белен.
