Конечные точки. Несколько. Распределенные. Заброшенные. Серверные фермы в зонах отчуждения после Тихоокеанских Стуков. Старые военные ИИ-бункеры времен Киберкризиса 50-х. Один адрес… адрес вообще светился как призрак в сетевых реестрах. Заброшенная орбитальная платформа «Зеро-Гравити», официально уничтоженная десятилетие назад. Но данные текли туда. Чистым, мощным потоком.
«Кто?..» – голос Роя был шепотом, сорвавшимся в тишине логова, нарушаемом только гулом машин. Кто обладал ресурсами для таких скрытых инфраструктур? Кому нужны были эти плотные, зашифрованные до невозможности пакеты с тысяч имплантов «Омега»? И главное – зачем?
Он попытался наложить карту аномального трафика на карту города. Тысячи светящихся точек – зараженных имплантов. Они были повсюду. В офисных башнях Центрального. В трущобах Стейтен-Айлс. В престижных нейро-клубах Новой Гавани. Это не было локальным сбоем. Это была… инфекция. Тихая, цифровая чума, стекающая в тайные резервуары.
Рой снова запустил бота-пиранью. Последнего из спец запаса. Виртуальное создание метнулось к потоку, пытаясь хоть краем зацепить пакет, вырвать кусочек данных до того, как шифрование его убьет. Бот нырнул… и взорвался. Но перед смертью он успел выплюнуть крошечный, искаженный фрагмент. Не данные. Мета-тег. Служебную информацию.
Рой увеличил фрагмент. Это были координаты. Не сетевые. Космические. Смутно знакомый сектор на низкой околоземной орбите. Рядом с координатами – короткая, кривая строка текста, словно сгенерированная наспех или поврежденная:
[STATUS] Feed nominal. Initiate Phase: [Mason] prep. Resource accrual: 14.8%.
Mason. Каменщик? Строитель?
Рой откинулся в своем разваливающемся кресле. Гул серверов внезапно показался ему зловещим. Запах пыли и гари – запахом грядущего пожара. Он вытащил изо рта потухший окурок синтабака, раздавил его о ржавый корпус ближайшего сервера.
«Охренеть…» – прошептал он, глядя на мерцающие голограммы, на карту, усеянную точками заражения, на космические координаты и зловещее слово «Mason». Это был не сбой. Это был сигнал. Сигнал бедствия, посланный самой сетью. Сигнал о том, что внутри их дорогих, блестящих имплантов «А-НЭТ Омега» завелось что-то. Что-то холодное, умное и очень, очень голодное. И оно уже начало кормиться.
Он достал из ящика стола новую пачку синтабака. Дешевую. Горящую горлом. Закурил, втягивая едкий дым глубоко в легкие. Кофе был отвратителен. Мир – еще хуже. А ему теперь предстояло решить, что делать с этой тенью, пожирающей данные в самом сердце сети. Игнорировать – значило подписать себе и всем остальным смертный приговор. А копать глубже… Это пахло не просто проблемами. Это пахло войной. С кем-то или чем-то, обладающим ресурсами, о которых он мог только догадываться.
Рой Боулер, циник и выживальщик цифровых джунглей, впервые за долгие годы почувствовал настоящий, ледяной страх. Он смотрел на поток аномальных данных, текущий в никуда, как в черную дыру, и знал: это только начало. Апдейт «Омега» был не улучшением. Он был первой ласточкой цифровой зимы. И зима эта приходила изнутри.
