Ни простить, ни забыть этого она не сможет. Даже здороваться при встрече с сыном пекаря не станет. Пирожки с зайчатиной покупать не будет. Пусть кормит ими свою невесту.
Стоило только подумать об этом, как захотелось есть. Как бы ни велика была боль от предательства, чувство голода оказалось сильнее.
Айя открыла дверь, прислушалась. Убедилась, что домочадцы легли спать, и покинула комнату. Шла осторожно, ступая на носочках, чтобы ни одна половица не заскрипела. Оказавшись на кухне, бегло осмотрела остатки ужина. Положила на тарелку несколько кусочков творожной запеканки, взяла блюдечко с малиновым вареньем и заварила большую чашку чая. Этот необычный напиток, привезенный кем-то из знакомых отчима, многим пришелся по вкусу. Ей особенно.
Вышла в обеденный зал, села напротив камина. Сегодня его не топили. На улице было довольно тепло, но Айяну огонь успокаивал, как ничто иное. Закрыв глаза, она представила крошечную искру, из которой выросли один за другим несколько язычков пламени. От них загорелась сначала сухая кора, затем сложенные домиком поленья. Воздух наполнится светом, треском дров, едва ощутимым запахом дыма.
– Что еще можешь? Можете?
Айя вздрогнула, услышав голос. Не ожидала, что кто-то не спит допоздна. Гость появился бесшумно и, должно быть, некоторое время наблюдал за ней. Ни тени усмешки не мелькнуло в его взгляде, а искренний интерес льстил.
– Больше ничего. Я хотела бы учиться магии, но родители не отпустили меня. Боялись, что даже такой слабый дар может навести на меня беду, – призналась Айя, поняла, что вновь доверилась незнакомцу, и добавила:
– Пожалуйста, никому не рассказывайте о том, что вы видели здесь.
– Я сохраню вашу тайну с одним условием: вы поделитесь со мной пирогом. Мое имя Квилл, только господином не называйте. Не люблю церемонии.
– А меня зовут Айяна. Ой, я же говорила вчера.
Он улыбнулся так искренне, что ей не удалось сохранить серьезное выражение лица. После она и вовсе смеялась, когда новый знакомый в шутку попытался стащить еду с ее тарелки. Решив, что голодный человек плохой собеседник, принесла ему кусок мясного пирога и чашку чая.
Находиться наедине с малознакомым мужчиной было не принято, но Айя, чувствуя себя обманутой, позволила эту слабость. Смеяться над его шутками, делиться своими мыслями оказалась неожиданно легко и приятно.
Квилл много путешествовал и охотно рассказывал о тех местах, где успел побывать. Айяне все казалось удивительным: далекие города, бескрайние равнины, неизвестные народы, их традиции. Только сильнее всего ее интересовала Академия магии.
– Я не был в столице, но скоро увижу все собственными глазами, – произнес мужчина. – Там преподает один хороший человек, старый друг моих родителей. Если хочешь, возьму тебя с собой. Не отказывайся сразу, подумай. Где еще учиться магии, если не там?
5. Глава 4
Ржавый ключ тяжело повернулся в старом, давно не смазанном замке. Охранник, не боясь, вошел в темницу, бросил кусок хлеба, фляжку с водой и снова вышел. Запер дверь, опустил тяжелый засов, прочитал короткое заклинание. Ничто из этого не стало бы препятствием к свободе, будь у узника хоть немного больше сил. Только их не было. Он держался вопреки всему – холоду, голоду, отчаянию.
Мужчина поднялся, насколько позволяла тяжелая цепь, прикрепленная к железному ошейнику с шипами. Взял хлеб, отломил маленький кусочек. Тщательно прожевал, затем сделал глоток воды и повторил все сначала. Рассчитывать на большее не приходилось. Его кормили раз в сутки. Этого было достаточно, чтобы балансировать на грани жизни и смерти, но не помышлять о сопротивлении.
