— На всякий случай уточню, — сказал Страж, дождавшись, когда Рентон замолчит, — демонов в этом измерении не существует, и призвать их невозможно.
— Да что ты... — язвительно протянул Рентон. — Какая жалость.
Ругаться больше не тянуло, как и в принципе разговаривать. Следовало, конечно, выяснить, куда они все-таки идут и что еще за Испытание, но действие адреналина уже прошло, и подъем сменился апатией. Или это еще действовал транквилизатор, что вколол ему Страж? Как бы то ни было, а хотелось посидеть, молча глядя на костер. А еще — пожрать.
Последнее становилось тем более актуально, чем дольше Рентон наблюдал, как методично крутится над костром туша огромной рыбины. Вкусный сладковатый запах дыма усугублял ситуацию, и, когда желудок в очередной громко возмутился — Рентон почти услышал в его бурчании пару излюбленных выражений, — он встал и отщипнул себе кусочек су́рля. Или су́рли?.. Не суть. На вкус сурль был изумительным, и за это получал право называться как угодно. Рентон пообещал себе, что непременно запомнит, как правильно.
Сай предложил ему вилку и какую-то хитрую тарелку, складывающуюся подобно вееру, но Рентон отверг и то, и другое. Хватать пальцами обжигающе горячие куски, выбирая самые лакомые, было куда интереснее и вкуснее. Судя по недоуменно-осуждающему взгляду, Страж его мнение не разделял. Он по-прежнему крутил вертел, не притрагиваясь к пище до тех пор, пока Рентон не вернулся на свое дерево с куском рыбы, который доедал уже на чистом упрямстве. Только тогда Сай встал, покрутил общипанную тушку, выбрал нетронутую часть и аккуратно отрезал себе порцию, идеально уместившуюся на тарелке.
Ел он так же аккуратно и неторопливо — Рентон едва дождался, когда тарелка опустеет, чтобы наконец задать мучивший его вопрос:
— Так что за Испытание такое? — спросил он, едва Страж сунул в рот последний кусок.
Сай проглотил рыбу, не жуя, и быстро ответил:
— Вам не о чем беспокоиться, майлорд. Испытание в данном случае значит лишь решение, что примет древняя магия.
— Дай угадаю, какая-то магическая хрень будет решать, кто из нас магнолия? — фыркнул Рентон. — Ну в смысле, говно ли я или право имею?
— Откуда вы знаете о Ритуале? — Сай уставился на него с благоговением.
Рентон закатил глаза.
— Как-то скучно и предсказуемо в этом вашем фэнтези, — заявил он и все-таки ухватил еще кусок сурля — уж больно вкусным тот был.
— Вам не будет скучно, майлорд, — Страж поджал губы, кажется, обидевшись. — Путь Становления непредсказуем, для каждого Кандидата он свой. Конечно, многое зависит от времени адаптации и быстроты принятия новой реальности…
— Я уже адаптировался! — перебил Рентон и вытер руки о траву. — Мне все по кайфу. Давай уже к самому интересному!
И тут же, как по заказу, в глубине леса послышался грозный рев.
4. Глава 4. О пользе кружка спортивного ориентирования в воспитании мальчиков
— Парсль! — выдохнул Страж, резко поднимаясь на ноги. — Пришел на запах еды. Его нельзя убивать — слетятся все кара́кены в округе.
— Так чего стоим? Руки в ноги и бежать, — Рентон сжал кулаки, чувствуя, как по спине побежала липкая струйка пота. Дикую природу в виде пикника с костерком он еще мог пережить, а вот нечто рычащее в ночи за деревьями — это уже было многовато для психики типичного городского выкормыша. — Или догонит?..
— Сюда, майлорд, — Страж не стал тратить время, отвечая на его вопросы. Он оттеснил Рентона назад, подальше от невидимого пока парсля, и буквально силой затащил под деревья — Рентону отчаянно не хотелось углубляться в лес даже на пару шагов. — Сядьте, майлорд, и сидите тихо.
