Рентон кивнул и поспешно опустился на корточки, гадая, чем будет отбиваться от неведомого парсля Страж, мечом или автоматом. Но, к его удивлению, Сай сел позади него и крепко обхватил Рентона руками. А потом набрал на локтевом щитке какую-то комбинацию, и их окружило плотное голубоватое марево.
— Это типа силовой щит? — Рентон с интересом огляделся. — Я что-то не понял, у вас тут и магия, и техника, и рыцарство — все в одну кучу, что ли?
— Щит пропускает звуки, майлорд, — прошептал Сай, напряженно вглядываясь в темноту. — Давайте перенесем разговор на другое время.
— Заткнись, Рен, проще говоря, — усмехнулся Рентон. Подумав немного, он оперся локтями на железные щитки на ногах Стража и тоже уставился на поляну, где по-прежнему жарилась сочная и аппетитная приманка для парсля.
Рентон ждал тигра. На худой конец — медведя или даже какую-нибудь хищную свинью. Но тут зашевелились кроны деревьев, и из листвы показались… щупальца.
— Твою мать… — протянул Рентон, наблюдая, как на поляну медленно спускается большой кальмар, прекрасно чувствующий себя в сухом жарком воздухе. — Я думал, это был глюк.
— Тиш-ше, — прошипел Сай ему в ухо, и Рентон поспешил заткнуться.
Кальмар неспешно вылез на полянку, и выяснилось, что не такой уж он и большой. Не больше коровы. А вот щупальца были чертовски длинными. Одно из них потянулось было к сурлю, но отдернулось прочь, напоровшись на горячее. А потом Рентон с изумлением наблюдал, как кальмар аккуратно снимает вертел с рогатин, держа его за холодные концы.
— Если его засушить, он будет соленым на вкус? — очень тихо прошептал Рентон, не в силах справиться с любопытством. — Давай убьем и завялим!
Он буквально слышал, как Страж скрипнул зубами, но вслух тот ничего не сказал. Между тем парсль начал размахивать вертелом, как фокусник волшебной палочкой, видимо, пытаясь остудить пищу. Это было довольно забавно, и Рентон заулыбался было, как вдруг заметил в кроне деревьев шевеление.
— Еще один? — он пихнул Стража локтем и указал на колышущиеся ветки.
И тут из листвы выглянул тигр.
— Каракены! — выдохнул Сай и напрягся так, что доспехи жалобно скрипнули.
— Какой идиот давал названия этим тварям?.. — посетовал Рентон отрешенно, наблюдая за возней в кроне. Судя во всему, в ветвях высоко над землей засел целый прайд. — Давай свалим? Бегаю я быстро, а у тебя автомат.
— Не двигайтесь и молчите! — прорычал Сай, и каракены попрыгали с деревьев.
Выглядели они и правда как тигры, только вместо полос по мохнатой шкуре разливались бесформенные разводы и пятна разных оттенков зеленого. Между лап по всему периметру тела шла перепонка. Прыгая с дерева, каракены расставили лапы в стороны, и она натянулась, словно парашют, а когда приземлились — мягко и бесшумно, — повисла кокетливой оборочкой.
В принципе, они были даже симпатичными, вот только Рентону было на это начихать. Огромные хищные дикие твари — вот кем были чертовы каракены, и он как никогда разделял сейчас напряжение Стража. Инстинктивно отпрянув, когда один из каракенов зарычал, бросаясь на парсля, Рентон вжался спиной в на удивление теплый доспех и почувствовал, как прилипла к вспотевшей спине футболка.
Парсль ловко отбил атаку вертелом. Влажно шлепнувшись о зеленую шкуру, тушка жареного сурля разлетелась во все стороны кусками белого мяса, и кое-кто из каракенов успел поймать их на лету.
Все это кальмару не помогло. Каракенов было слишком много — больше дюжины. Их камуфляжные шкуры сливались в единый ковер, и Рентон не смог сосчитать животных. Впрочем, он не очень-то и старался. Ему было достаточно того, что всю поляну заполнили чертовы зеленые тигры.
