– Гло? – не столько произнёс, сколько прорычал, точно из них двоих волком был он.
– Что ещё за гло?! Совсем с ума сошёл? – Али снова рукой дёрнула, и ледяные тиски разжались, чужая конечность, мгновение назад продемонстрировавшая и силу, и скорость реакции, безвольно упала на покрывало.
Ройс моргнул, лицо с заострившимися было чертами медленно, неохотно разгладилось.
– Значит, началось…
– Что началось? – насторожилась Али.
– Следующие несколько часов… будут самыми… сложными, – мужчина отвернулся, вновь сосредоточил опустевший взгляд на потолке. – Тебе… лучше меня не… не трогать. И не слушай…
– Что не слушать?
– Всё… что бы я ни говорил. Просто не прикасайся и не… не слушай. К утру… станет лучше…
– А если не станет?
– Свяжись с Дэсом… или с Эжени, а она разыщет мужа…
И они утилизируют труп? Вот счастье-то!
– Дэс знает, что надо делать…
– А может, связаться с Дэсмондом сейчас, не дожидаясь утра? У тебя же должны быть какие-то специальные каналы или средство связи с другим миром. Если не супертелефон, то хотя бы артефакт?
– Мне будет… холодно, очень холодно… но это… пройдёт… пройдёт… всё пройдёт… и ты тоже пройдёшь, как все они… – Ройс умолк.
Несколько секунд губы шевелились беззвучно, затем глаза ловца закрылись.
Кажется, отключился.
В очередной раз удостоверившись, что незваный гость дышит, Али встала, посмотрела на лежащего на постели мужчину. Странно видеть непобедимого ловца нечисти и нежити… таким. Беспомощным, безжизненным, почти бесплотным, словно тень, которой он иногда обращался. Нынче, поди, подушки хватит, чтобы добить окончательно.
Странно думать, что по неким, неведомым Али причинам он может не дожить до утра.
Странно представлять, что его может не быть.
Вчера был, а сегодня не стало.
Странный вечер и мысли в голову лезут тоже престранные.
Но от необходимости связаться с Дэсмондом прежде, чем Ройс доживёт до утра – или не доживёт, кто знает, насколько живучи представители его вида? – совсем отказываться не стоило.
2. 2
– …Позвольте представить моего лучшего друга Ройса.
Тонкие запахи мужского парфюма и кожаных сидений наполняли тёплое, светлое нутро лимузина и оттого чёрная тень в дальней стороне салона привлекла внимание не сразу. Али чуяла, что внутри есть кто-то ещё, но отсутствие у неведомой личности собственного запаха сбивало с толку, путало россыпью следов на снежном насте. Едва уловимое движение, и тень обернулась темноволосым мужчиной в чёрной одежде, старше Дэсмонда годами. По крайней мере, внешне. Он скользнул по рассаживающимся девушкам холодным, равнодушным взглядом и в карих глазах под растрепанными длинными прядями чёлки не отразилось ничего, кроме скуки.
– Эжени, Алионор и Юлисса, – Дэсмонд закрыл дверь, и машина плавно, мягко тронулась с места.
Ройс кивнул рассеянно и, явно посчитав свой долг выполненным, устремил отрешённый взор в окно.
– Чем вы занимаетесь, Ройс? – заговорила Юлисса, сидевшая ближе всех к мужчине.
– Мы, скажем так, по совместительству ещё и деловые партнёры, – ответил Дэсмонд.
– Совместный бизнес? Как интересно!
– Даже не сомневаюсь, – отозвался Ройс с едва скрываемым презрением.
– Простите?
– Разве вас не это интересует? – Ройс удостоил Юлиссу пренебрежительным взглядом. – Бизнес, деньги, состояние банковских счетов?
– Ройс, – вмешался Дэсмонд.
– Кого это – нас? – широкая дружелюбная улыбка Юлиссы истаяла, в карих очах под длинными ресницами вспыхнул опасный огонёк.
