– Так то мне рассказывали! А как на самом деле-то было, и не узнать. Может, меня гномы подобрали и притащили, а деревенские и понапридумывали всякого? Они ж внешне похожи. Тоже, вон, бородатые и низенькие.
– Уж сравнил! – воскликнула я. – Гном, даже молодой, уже мне по грудь, а ситрахи выше двух локтей и не вырастают!
– Ладно-ладно, – согласился жених. – Тем более, что теперь и сам видел. Они же прячутся, так что я и засомневался…
– Что, раз не видел, значит, нет? – насупилась я, вспоминая одну из любимых фразочек Свахты, когда он объегоривал кого-то не сильно прыткого в торговле.
– Нет конечно, – мягко улыбнулся Эст и, стараясь отвлечь от дурных воспоминаний, нежно поцеловал. – Но ведь когда сам увидишь, поверить легче, и сразу понимаешь, что мир намного больше, чем ты представлял!
– Неужели для этого нужны доказательства? – удивилась я.
– Когда много знаешь, приучаешься видеть картину чёткую, – смущённо сказал Эст, а я шутливо обиделась:
– Это что, значит, что я глупая?
Эстэриол закатил глаза, собираясь начать меня переубеждать, но я перебила его поцелуем и, смеясь, убежала вперёд. Пришлось догонять.
– У меня такое чувство, что до дороги нам очень далеко, – задумчиво проговорил мой возлюбленный, проводив взглядом очередного оленя, ведущего свой гарем подальше с наших глаз.
– Ты устал? А если на Ниамо попробуем?
– Ты наверх посмотри, – улыбнулся жених. – Не устанешь от веток уворачиваться?
– А когда ты заклинание читал, ты не узнал, сколько до тракта идти?
– Нет, я ж на другое кидал. И метки нужны, а я их не насобирал ещё. Обойдём когда всю страну, тогда я тебе с любого расстояния укажу на эту кочку! – он ткнул пальцем в землю, откуда торчал старый трухлявый пень. – А пока идём себе и идём. Дня через два точно наткнёмся. Это с запасом, если не спешить.
Я лишь пожала плечами, и мы пошли дальше. А ведь мы вполне могли остаться здесь. Прямо на этом самом месте, где пень трухлявый торчал. Вместе бы поставили хижину и жили бы себе, как отшельники. Как я когда-то с батюшкой. Не думаю, что тут он бы остался недоволен. Теперь я уже понимала, что одно дело сидеть в лесу и носу не казать в мир, оставаясь дикаркой, и совсем другое, когда ты уже взрослая, повидавшая пусть и не слишком многое, но уж точно не дикая. С любимым. Да, батюшка был бы очень рад за меня!
Но мы шли дальше. Рано пока, да и Эстэриолу в лесу наскучит быстро, а мир повидать хотелось нам обоим.
Через пару часов мы решили, что пришло время пообедать и стали искать подходящее место.
– Эй, Аябэлька! Я вижу свет! Кажется, опушка, – довольно сказал Эстэриол, указывая на редеющие стволы впереди.
Мы оживились и ускорили шаг. За пару минут дошли до густых кустов малинника, с шумом продрались через них и все трое, вместе с Ниамо, как по команде замерли.
Посредине широкой поляны пасся вороной конь, а рядом на кочке сидел Вортам.
Он неспешно поднял на нас взгляд, будто уже за полчаса был оповещён о нашем визите. Чёрные зрачки придавили к земле, пронизывая до потрохов, и мне вдруг захотелось стать очень маленькой и незаметной.
– Меня это начинает раздражать, – поджал он губы, – я что, недостаточно доходчиво дал понять, что не ищу встречи?
– Мастер, мы не специально, – сказал смешавшийся и побледневший Эстэриол, – мы шли своей дорогой и не следили за тобой.
