Зато сомнения есть у заговорщиков, что стремятся устроить госпереворот. При дворе уже ходят слухи, что это я инициатор сего движения, однако это чепуха и неправда. Я бы никогда не предал свою семью, тем более ради чего-то материального, которого у меня сполна. Уверен, предателям это тоже известно, поэтому они бьют по больному императора, заставляют его размышлять: «Вдруг, предатель кто-то из своих? А может, кто-то из самых близких?» Чтобы не говорил дядя, думаю он часто задаёт самому себе такие вопросы, особенно в последнее время.
Враги не дураки. Им известно, что мы бдительны, поэтому мне нужно притвориться, что я ослеп от любви к девушке, с которой познакомился совершенно случайно. Это же нужно знать и тем, кто прилетел вместе со мной. Возможно, тогда они решатся на кардинальные действия и таким образом проявят себя во всей красе. В таком случае, они будут пойманы с поличным, а Его Императорское Величество будет продолжать править Драгомеей с честью и достоинством.
— Аллан! — в дверь стучится Бирейн. Его голос нервно подрагивает.
— Заходи! — позволяю тут же. — Зачем стучишь?
Бис проникает в комнату, держа в руках конверт.
— Что там? — интересуюсь нетерпеливо, напрягаясь всем телом.
— Письмо от императора.
— Спасибо, — я забираю конверт из рук друга и тут же вскрываю его, отойдя на пару шагов, но вовсе не оттого, что не доверяю, а оттого, что переживаю.
Что понадобилось от меня Его Величеству? Может, что-то случилось в моё отсутствие?
«Дорогой племянник! — гласит первая строка, и я настораживаюсь. Неофициальное письмо? — Я не могу выразить своей радости сполна. Ведь ты, наконец, нашёл ту, которую так давно искал. У меня нет ни малейшего сомнения, что она составит тебе прекраснейшую партию. Уверен, вы подходите друг другу настолько, что проживёте в любви и согласии много лет. Знаю, тебе сложно поверить в это, ведь родительской любви ты не знал, да и с женщинами у тебя особой связи не сложилось… Однако теперь твоя жизнь заиграет другими красками, наполниться страстью и чувствами. Очень рад, что ты ощутил то, о чём я мог только рассказывать тебе эти долгие годы.
Поздравляю с предстоящим Избранием!
P.S. Верю, что ты хотя бы познакомишь нас, не испытав к этой красавице порыва ревности. Свадьбу сыграем во дворце. По высшему разряду.
Твой дядя.»
Я киваю по мере чтения, ухмыляясь. Дядя прекрасно знает, что я в Осадене, чтобы выбрать какую-нибудь простушку, которая даже знать не будет о моих мотивах, но написал это письмо действительно искренне, будто я, и правда, нашёл ту, что искал.
— Что-то важное? — уточняет Бирейн.
— Поздравил с Избранием, — пожимаю плечами.
— Ясно, — отзывается друг. — Ты как? Готов связать себя узами с той, что тебе не начертана?
— Этот обряд лишь фарс, — фыркаю я. — Ты думаешь, он, действительно, свяжет даже тех, кто никто друг другу? Сомневаюсь.
— Ты так думаешь пока что. Вот отыщешь ту самую… Запоёшь, как соловей.
— Давай не будем? Лучше поговорим о делах.
— Хорошо, — Бис сдерживает улыбку, прикусив язык. — Нашли девушку, о которой говорила Ведана.
— И что же она? Подтвердила её слова или рассказала больше?
— Она мертва. Эльза Элс. Сирота.
— Чё-ёрт, — тяну я, швыряя письмо на стол, и зачёсывая непослушные пряди волос руками. — Причина смерти?
— Обморожение. Тело лежало на реке в двадцати километрах отсюда. На шее следы, но пока не понятно…
— Что там может быть непонятного? — обрываю Биса. — Её убили.
