Это всего лишь сон.
А вот удар – он оказался настоящим. И боль в ушибленном затылке. Эстелла попыталась дотронуться, но охнула, когда руку словно прошило раскаленным железом.
– Тише, тише, не двигайся, – нарушил тишину встревоженный голос Мэлоуна.
Его лицо было как в тумане. Эстелле с трудом удалось сфокусировать взгляд. Разглядеть ссадину на его скуле. Темные пятна сажи на щеке и носу. Странный блеск в глазах, в которых отражалась луна.
– Что случилось? – Она приподнялась на локтях, заставив себя сдержать очередной вскрик. Крепко стиснула зубы.
– О, отлично, мы снова разговариваем?
Слова Мэлоуна показались еще одним ударом по голове. Вернее, воспоминания о сегодняшнем вечере, нахлынувшие волной. И о попытках Мэлоуна отчитать ее за то, что устроила.
«Ты теперь при каждом своем выходе в свет станешь привлекать всеобщее внимание?» – Пусть он и спросил это с насмешкой, но во взгляде ясно читалось: «…и подвергать себя опасности».
– Лучше, наверное, продолжу молчать, – фыркнула Эстелла беззлобно, лишь из желания немного покапризничать. Протянула Мэлоуну руку, чтобы помог выбраться из повозки.
Выбившиеся из прически локоны падали на лицо. Эстелла встряхнула головой, пытаясь откинуть их назад, но перед глазами все закружилось. Пришлось крепче сжать подставленную руку, чтобы не рухнуть на мостовую.
Рядом слышались голоса, но чьи и что именно говорили – этого было не понять. Эстелла разобрала только что-то вроде: «Нужно позвать…»
– Нет-нет, все в порядке, мы справимся, – поспешно возразил Мэлоун.
Тон нарочито бодрый, так что вряд ли у припозднившихся прохожих появилось бы желание возразить. Или, быть может, просто никому не захотелось ввязываться в неприятности, которые их совершенно не касаются. Но какой бы ни была причина, Эстелла почти физически ощутила, как вокруг снова стало тихо.
Точнее, почти тихо.
Шелест крыльев в воздухе Эстелла узнала сразу. Еще до того, как обернулась и смогла разглядеть Гаруша в темном небе. Отпрянула по привычке: в очередной раз стать жертвой гнева своенравного ворона совсем не хотелось. Но тот с удивительной аккуратностью сел ей на плечо, даже хватки когтей не чувствовалось. Легонько дотронулся клювом до ее щеки, словно спрашивая: «Ты в порядке?»
– Перепугался, да? – Эстелла провела пальцами по взъерошенным перьям. В ответ раздалось едва различимое урчание. – Думала, ты уже привык, что со мной одни сплошные беды.
Надеялась, это прозвучит насмешливо, но вместо этого услышала тоненький, слабый голосок. Поморщилась от досады.
– К такому сложновато привыкнуть, – попытался утешить ее Мэлоун.
Словно опомнившись, ворон слетел с плеча Эстеллы и опустился на… пришлось даже поморгать, чтобы убедиться: их повозка лежит на обочине дороги, перевернутая на бок. Словно очень устала и прилегла отдохнуть. Если бы не напрочь раскуроченный двигатель, окутанный остатками черного пара. Гаруш уцепился за край приоткрытой покореженной дверцы. Когда Эстелла остановила на нем взгляд, приоткрыв рот то ли от удивления, то ли от ужаса, издал возмущенное «Карр!»
– Успокойся, она же не видела, – Мэлоун укоризненно покачал головой.
Эстелла выпрямилась. Ощутила вдруг, что стала ледяной статуэткой. И таким же ледяным тоном переспросила:
– Не видела чего?
Словно пытаясь найти повод сменить тему, Мэлоун помедлил несколько мгновений. Но, похоже, по строгому взгляду Эстеллы понял, что это бесполезно.
