– Он вовремя предупредил. Заставил притормозить, иначе ушибами бы точно не отделались. Мы оба.
Внутри все сжалось в тугой комок. Эстелла медленно огляделась по сторонам. На прохожих, с опаской спешащих скрыться из виду. Следы на мостовой от колес, в последний момент отчаянно пытавшихся уцепиться за гладкие камни. Дым уже почти полностью накрыл повозку. Страшно было представить, что могло произойти, не успей Мэлоун вовремя отреагировать. Ему снаружи кабины пришлось бы принять на себя основной удар.
Кто-то, скрытый глубоко внутри, умеющий рассуждать здраво в любой ситуации, спросил голосом Эстеллы:
– Это случайность? Или…
Что именно «или» договаривать не понадобилось. Мэлоун и сам это прекрасно понял. Покачал головой.
– Я еще не успел проверить, но если… – Он опустил голову, вздохнул.
Эстелла проследила за его взглядом. Несколько выпирающих из мостовой камней виднелись прямо там, где проходили следы повозки.
– Думаешь, это может быть твоя вина? – догадалась она.
– Не знаю. – Мэлоун пожал плечами. – Но нас хорошо так тряхнуло перед тем, как занесло. Ты правда ничего не почувствовала?
Эстелле вспомнился полет камнем вниз с дерева прямо перед тем, как очнулась. Пересказывать свой сон она не стала, только бросила излишне резко:
– Нет. – Ставший подозрительным взгляд Мэлоуна заставил поправить себя с нервной усмешкой: – Сложно что-то почувствовать, когда ты без сознания.
– Ну да, ну да, – пробормотал Мэлоун. Подошел к повозке, стал ее разглядывать, не прекращая говорить при этом: – А вот когда перевернулись…
– Я была не настолько без сознания. От такого только мертвый бы не очнулся.
Мэлоун рассеянно кивнул, словно окончательно погрузился в размышления. Дотронулся до двигателя и тут же отдернул руку. Повинуясь внезапному порыву любопытства, Эстелла заглянула ему через плечо. Ничего, кроме покрытого копотью раскуроченного куска железа там не увидела и издала разочарованный вздох.
– Дальше мы на этом вряд ли сможем поехать, да? – спросила она, хотя в ответе и не сомневалась.
В этот момент двигатель, поперхнувшись, выпустил струю особенно черного дыма прямо в лицо Мэлоуну. Только это заставило его, закашлявшись, наконец отойти от повозки. Выглядел он при этом настолько забавно, что Эстелла, на миг позабыв о случившемся, тихонько хихикнула. Попыталась прикрыть рот рукой, но острая боль в плече тут же вернула к реальности.
Реальности, в которой пара зевак поодаль, кажется, вовсе не собиралась расходиться. Эстелла узнала среди них парнишку, продававшего на улице «Утренний вестник» и с трудом скрыла досаду. Огласка была совершенно некстати. Мэлоун прав, она слишком много стала привлекать внимания.
– Но в одном я теперь точно уверен, – задумчиво протянул Мэлоун, приобняв ее за талию и отведя подальше от повозки. – Дело не в том, что я плохо вожу повозку.
– Значит, просто случайность?
Стоило сказать это вслух, как почувствовала облегчение. Всего на несколько секунд, пока не увидела, как нахмурился Мэлоун.
– Что? Разве это не хорошо? – сорвалось с губ. А следом пришло понимание: – Ты сам не уверен.
– Угу. Пусть я и хороший водитель, но вот механик – так себе. Есть кое-какие подозрения, только не могу точно понять причину. Тут нужен тот, кто разбирается…
Вспомнив о человеке, лучше всех понимающем в таких механизмах – по меньшей мере потому, что сам их и создает – Эстелла нервно сглотнула. Поймала взгляд нахмурившегося Мэлоуна. Похоже, ему в голову пришло то же самое.
