– Вот тут можно и лошадь оставить, и поесть, – кивнул на таверну парень и попятился. – А мне пора…
– Ильям, ты так много мне показал. Можно я отблагодарю тебя ботинками? – тут же предложила, искренне проникнувшись к доброму парню.
– Вы что, госпожа Тайра! Помощь от чужих нам не велено принимать. Отец наругает.
– А что, у вас и благотворительность под запретом? – нахмурилась я.
– Благо… что?
– Э-э, да неважно, – улыбнулась я. – А другие родные тебе не могут помочь?
– Дак нет у меня никого больше.
– Ох, очень жаль…
– А чего жаль? – отмахнулся Ильям. – Нам и с отцом едва хватает. Зачем ещё лишний рот?
Звучало цинично. Но это была правда жизни. И краски Южной Фенгары заметно померкли под наплывом досады и разочарования.
– Правящий наследник и впрямь такой жестокий? – тихо проговорила я, будто размышляя с самой собой.
Ильям дёрнул тощими плечами.
– Я вижу, о наследнике говорят неохотно?
– У дворца много ушей и глаз. Он знает обо всём, что происходит. Поэтому все и остерегаются.
– А ты почему нет? – поинтересовалась, вынимая монету из кармана и протягивая парню.
– Я хоть и мал, но вижу, что вы, госпожа, добрая душа… – осторожно взял монетку он, даже не коснувшись моей руки.
«Угу, сама невинность!» – усмехнулась себе.
– …а добрые души не работают на дворец, – уверенно продолжил Ильям.
– Я уж точно не работаю, – улыбнулась парню, но от его слов аж тошно стало.
«Неужели дворец – рассадник зла, коварства и предательства собственного народа? Хотя власть имущие обязаны быть в курсе всего. Может, в этом и состоит местный порядок… «Или тирания», – вкрадчиво прошептал внутренний голосок. – Однако Оциус весьма осмотрителен в выражении отношения к брату. Ни словом не обмолвился, какой тот тиран. Этика? Братская любовь? Страх?»
Пока размышляла, Ильям помог привязать Миссию у стойки по соседству с чёрным конём и уже махал рукой прощаясь.
– Ты очень добрый парень. Спасибо тебе, – помахала и я.
Такая светлая улыбка расплылась на лице Ильяма, обнажив кривые, но чистые зубы, что защемило где-то внутри. Захотелось увидеться с ним как-нибудь ещё и угостить чем-то сытным и вкусным – уж больно худым тот был, что даже сутулился.
Отвернуться не смогла и снова окликнула его:
– Погоди! А как тебя найти, если мне нужна будет твоя помощь? Ты же хорошо знаешь провинцию?
– Конечно! – так оживлённо закивал тот, будто никто и не был добр к нему, или просто был рад заработать. – А вы пошлите горлицу в Южный храм Ветара. Хранитель пошлёт за мной.
– Я рада знакомству, Ильям!
– Будьте здоровы, госпожа Тайра! – искренне пожелал тот и убежал.
«Кто бы меня ещё писать научил», – сморщила нос и огляделась.
Гулять по Южной Фенгаре настроение отпало. И впечатлений о правлении Тарта фон Бастадиана получила достаточно. Больше не хотелось. Я собиралась поесть, а потом порадовать себя какой-нибудь безделушкой, раз уж Оциус был щедр и выделил целых сто дангов на прогулку, а затем вернуться в поместье.
Я скромно вошла в таверну. Огромный зал, уставленный деревянными столами и лавками, был наполовину полон. Между столами сновали разносчицы в белых фартуках, у прилавка сидели два господина.
– Доброго дня, госпожа! Могу я заказать обед? – обратилась к тучной женщине за прилавком.
Та окинула меня оценивающим взглядом и буркнула:
– Свободных столов нет.
– Время обеда гвардейцев, для них и накроют скоро несколько столов, – сообщила другая, пробегая мимо с широким подносом.
