Оциус расслабленно откинулся на спинку стула: ученица порадовала наставника.
– Ты получила то, что хотела? – сделав глоток вина, спросил он.
– Не могу сказать ничего конкретного, кроме того, что ты абсолютно можешь на меня рассчитывать, – произнесла решительно и прямо глядя в лицо. – Я сделаю всё, что потребуется, и всё, на что способна.
– Что же так повлияло на твою уверенность?
– Я узнала достаточно и многое поняла…
В глазах Оциуса мелькнуло удовлетворение, но он лихо его скрыл, оставшись в маске задумчивости. И я сразу решила предупредить:
– Не гарантирую, что у меня всё получится, но приложу все усилия, поэтому прошу не торопить и довериться мне.
Уголок его губ слегка дёрнулся в усмешке:
– После того, как ты пыталась вскрыть мой кабинет?
Секундная пауза, и я тут же ровно проговорила:
– Я и не вскрыла его, – намеренно улыбнулась, чтобы скрыть, как бухнуло сердце от его осведомлённости. Следовало быть ещё более осторожной. Только я уверена, что не оставила следов.
«Проклятье, как он узнал?!»
– Вот именно. Тебе ещё учиться и учиться.
– Я и не старалась, – буркнула равнодушно и приступила к ужину. – Поковыряла шпилькой, и всего-то… Ваши замки – это что-то. Уверена, в Конгоре я вскрывала их на раз.
А потом оставила приборы и вздохнула с горьким сожалением:
– Но я ведь этого не помню. Может, я никуда не гожусь? А ты во мне уверен?
Оциус по-доброму рассмеялся и щёлкнул меня по носу. Я притворно возмущённо отклонилась и набила рот тушёными овощами. Как легко он поддавался на мои уловки, но всё же проницательности ему не занимать.
– Я уже вижу, на что ты способна, – после некоторого молчания заверил Оциус. – И ты права, спешка делу не поможет.
Его резкие смены в настроении раздражали: он то свой, то вдруг становился занозой. Но я помалкивала. Мы ведь партнёры.
«Однако теперь тебе точно стоит побывать у него в кабинете!» – чётко прозвучал внутренний голос.
После ужина к Оциусу прибыл посыльный из самого дворца – услышала краем уха, когда уходила к себе. А потом неожиданно, когда уже гипнотизировала очаг сонным взглядом, наставник постучал в дверь.
– Не спишь?
– Разве уснёшь тут? – проворчала под нос и поднялась, запахивая халат, да чуть не кувыркнулась носом, споткнувшись о его длинные полы. – Проклятье! Чем могу помочь?
– Для госпожи Лициус нашёлся прекрасный повод появиться во дворце и познакомиться с первым наместником.
– Уже? – округлила глаза.
– В конце недели во дворце состоится приём по поводу знакомства двора с друзьями семьи его невесты. Можно убить двух уток: и представить тебя наследнику, и познакомиться со всем его окружением.
Мой план отличался, а предложенный рушил представления о шагах к цели. Но открыто противостоять не решилась.
– Приёмы – это шумно и многолюдно? – поинтересовалась я.
– Шумно, многолюдно и пьяно, – с усмешкой согласился Оциус и встал у камина, опершись на его полку. – Надо бы пригласить благородную даму, которая дала бы урок подобающих манер, но боюсь, что это лишний риск. А я мог не всё учесть – не учитель манер.
Я пропустила скрытый упрёк и продолжила:
– А раньше туда никак не попасть? Мне бы осмотреться сначала…
– Ты продолжаешь настаивать на своём? – посуровел Оциус. – Ты не хотела торопиться.
– Продолжаю, – не уступила я. – Мне важно прочувствовать это место. Я просто хочу прогуляться по дворцу. Это же не преступление?
Оциус задумался, гладя снова заросший подбородок.
