– Знаешь, – Надя немного помедлила, после чего всё же выдала свои мысли на этот счёт, – может ты и выглядишь устрашающе и действительно можешь запугать, но я бы тебе не поверила.
– Чего это? – он всерьёз удивился.
– Глазки у тебя слишком добрые, – как-то слащаво ответила девочка, улыбнувшись. Некоторое время Иван искоса на неё смотрел, будто пытаясь понять, где она это в нём увидела, после чего лишь коротко фыркнул.
Лес ни капельки не изменился: те же знакомые тропинки, кустарники, брёвна и пни. Пахло свежестью и холодком. Правда так хорошо пахнет тут не всегда. Если вдруг завоняет болотом и тухлыми яйцами, значит, поблизости огр. От гарпий несёт помойкой, от мелких гоблинов – всем и сразу. Хотя у тех запах почему-то не так резок, и пока вплотную не окажешься, не почувствуешь.
Ваня шёл чуть позади, с небольшим, но всё же интересом разглядывая округу. Он впервые видел снег. По рассказам девочки ему стало известно, что сюда из людей никто не забредает, и его удивляло, насколько Надя спокойно и уверенно здесь шагает.
– Я часто тут бываю. Пожалуй, в жизни у меня лишь два любимых места: это, и библиотека, – пояснила она.
– И как тебе в голову взбрело сунуться туда, где, как я понял, полно всяких тварей?
– Долгая история… Если кратко – подтолкнули братья. Так бы я, может, и не бегала сюда, и на базаре ничего не продавала.
– А сейчас ты почему без них?
– Ушли они.
Короткий и чёткий ответ дал понять, что Надя не хотела продолжать эту тему и говорить о своей семье. Уловивший это Иван попытался переключить разговор на себя, уже усвоив, что девочке нравилось узнавать всё новое. И не важно, что это будет: драконы из Забытых Земель или трава королевства Бедствий, которая отличается цветом от травы королевства Жизни на пару тонов.
– Я тоже здесь из-за брата, – к удивлению девочки вдруг поделился Иван. – Двоюродного, правда. Нужно ему кое-что передать.
– Столь важная вещь?
– Ну… да, наверное, – почесав затылок, Иван всерьёз задумался. Кажется, он и сам не знал, зачем приплыл сюда и почему именно сейчас решил отдать эту вещицу. Словно ему больше делать было нечего. Однако на этом его желание добровольно делиться историями, видимо, закончилось, поэтому Надя вновь принялась задавать вопросы, не собираясь идти в молчании в присутствии вирита:
– Ладно. Сам-то ты откуда?
– Королевства Щита, – будто ожидая этого вопроса, безучастно бросил юноша. «Теперь понятно, почему у него загорелая кожа», – подумалось девочке, и только потом в голове всплыла карта, заставляя воскликнуть:
– Ого! И сколько же ты сюда добирался? Это ведь так далеко…
– Повезло. Корабль, на который я забрался, плыл напрямую в королевство Льдов. Всего-то ушло около двух недель.
Надя не знала, много это или мало, так как сама никогда не путешествовала. Но судя по тому, как Ваня спокойно отнёсся к названному времени, это было нормальным. Девочка же и представить себе не могла, как можно столько дней жить на раскачивающейся на волнах большой лодке. В море ведь ещё куча всяких созданий обитает, как магических, так и простых. И как людям удаётся безопасно плавать? Разве корабль не может утонуть? Сама она с трудом бы доверилась морскому судну, но, будь у неё возможность, отказываться бы всё же не стала – её дух приключений и тяга к исследованиям были куда сильнее страха.
Синелика сегодня никак не желала находиться. У Нади сложилось впечатление, что весь урожай этого сезона она уже собрала. Да и время неминуемо близилось к вечеру, а ходить вне защитного купола по темноте – это не просто самоубийство, а скорее щедрая жертва для бедных, голодающих тварей.
