Я сглотнула и кивнула.
Несколько секунд он молча смотрел на меня, а затем весь съёжился, опустил голову и затряс ею, приговаривая:
– Нет. Нет, нет, нет.
Мы с Джерм переглянулись, напуганные и растерянные. Я не знала, что сказать, да и нужно ли что-то говорить – может, лучше убежать? Мой взгляд скользнул по развешанным по всей комнате ложкам: они явно не работали.
Мальчик с сомнением оглядел Джерм. Он был таким бледным, что даже его веснушки выцвели.
– И ты тоже меня видишь?
Она секунду поколебалась, но затем энергично закивала.
Мальчик с печальным видом протяжно вздохнул:
– Что ж, сделанного не воротишь.
Мы с Джерм опять непонимающе переглянулись – и подскочили от раздавшегося позади нас голоса:
– Не воротишь!
Развернувшись, я оказалась лицом к лицу с тем самым мужчиной, которого видела накануне. Он ухмыльнулся и захохотал как безумный.
– Теперь жди беды! Жди большой беды! – объявил он и снова захохотал.
Мне почти удалось взять себя в руки – пока я не посмотрела в его пылающие, как угли, глаза, полные ненависти.
Мёртвый мальчик кинулся ко мне и бросил осуждающий взгляд на мужчину.
– Не обращай внимания на Убийцу, – сказал он. – Он безобиден. – После недолгой паузы он, по всей видимости, решил уточнить: – В смысле его все зовут Убийцей, и он правда хочет тебя убить, и он ненавидит всех, кто посягает на его территорию. Но ты тут ни при чём. – Мальчик потянулся ко мне, и я с криком отпрыгнула, но его рука успела пройти сквозь меня – я ощутила лишь лёгкое дуновение ветерка в районе живота. – Говорю же, он не сможет до тебя дотронуться. Никто из нас не сможет. – Нахмурившись, он покосился на Убийцу. – Но постарайся не ходить в подвал по ночам. Некоторые привидения порой способны… импровизировать.
От страха мы с Джерм не смели и рта раскрыть. В моей голове крутилась тысяча вопросов, а сердце громыхало так, что в горле пересохло.
Остальные привидения продолжали пристально смотреть на нас. Немного собравшись с духом, я хриплым шёпотом выдавила из себя вопрос, который не давал мне покоя больше всего:
– Что вы здесь делаете?
Мальчик ответил не сразу:
– Мы всегда здесь были. Всю твою жизнь. Я Эбб. – Он оглянулся, и его печальные глаза распахнулись, будто он принял некое решение, после чего снова вздохнул. – Ну, вам лучше пойти со мной. – Он двинулся к лестнице, но по пути оглянулся и бросил на нас недовольный взгляд. – А можно побыстрее?
Мы с Джерм растерянно посмотрели друг на друга.
Эбб остановился на лестничной площадке и сместился в нашу сторону, проплыв прямо сквозь перила:
– Ночь не вечна, а на рассвете мы исчезнем.
В глазах Джерм стоял вопрос, стоит ли нам идти за ним. Я неуверенно покачала головой и, набравшись храбрости, сказала:
– Не может быть, чтобы вы всегда были здесь.
Эбб вздохнул и нетерпеливо закачался в воздухе:
– Я боялся, что всё так и будет, когда смотрел, как ты сжигаешь свои истории.
Я вздрогнула. От мысли, что за мной тогда наблюдали, у меня мурашки побежали по коже, к горлу подступила тошнота.
– Похоже, ты решила больше ничего не сочинять? – продолжил Эбб. – Такое бывает сплошь и рядом: люди, взрослея, отказываются от своих прошлых хобби. Но для таких, как ты, родившейся в такой семье, как твоя… Когда магию лишают привычного выхода, она просто находит новые. Уничтожив свои истории, ты вроде как… – он помолчал, подбирая слова, – закрыла дверь, но открыла окно. И этим окном стал
